リッちゃん

リッちゃん

大きな送風機が、無気味な音をたてて回っている。
一人の男が、その送風機の前で俯きながら立っていた。
彼は誰かを待っていたのだ･･･己の命を懸けて真実を伝える為に･･･

コツ･･･コツ･･･コツ･･･

階段を上るヒールの音が、彼の耳に入る･･････やがて、ドアが開いた。
彼は顔を上げて、正面を向く･･･表情には笑顔がこぼれていた。
しかし彼の前に現れたのは、待ち人ではなかった。
けれど、彼に困惑の表情はない。いかにも嬉しそうに相手を見つめながら、声をかける･･･

｢よう･･･遅かったじゃないか。｣

バン！

｢ふえええん･･･ええええん｣

もうすっかり日の暮れた公園で、女の子が泣いていた。
ほんの数時前までは、公園は子供達の笑い声で満ち満ちていた筈なのに･･･
暗くなり始めると同時に、笑い声は子供達に向けられる愛情のこもった母親の声を合図に
ひとり･･･またひとりと、歓声を伴いながら公園を去っていったのだ。

止まる事のなかったブランコがたった一つを残して、揺れている･･･
けっして迎えにくる事のない、たった一人の女の子をのせて･･･ブランコが揺れている･･･
女の子は、力一杯ブランコを漕いでいた。泣き声とともに･･･
｢ママァ･･･ママァ･･･ぐすっ･･･すんすん･･･｣
この光景は今日に限った事ではない、やがてブランコを漕ぐのに･･･泣く事に疲れ果てた女の子は、
一人とぼとぼと、公園をたち去るのである。そしてようやく公園に静けさが訪れるのであるが･･･

｢ねえ･･･どおして泣いてんの･･･｣

女の子は、びっくりしながら泣きはらした顔を上げた。
そこには知らない男の子が、一人で不思議そうに立ったいた。
日がすっかり暮れていたので表情はよくは見えなかったが、女の子の目には男の子の目がじっと自分を見つめているのに
気がついていた。さっきまでいた友達と同じ目ではない。どこかで見たような寂しそうな目。

｢ぐすっ･･･あんた･･･だれ･･･｣

女の子は、鼻をすすりながら男の子に話しかける。
すると男の子の顔が、ぱっと明るくなる。白い歯が、まぶしく女の子の目に飛び込んだ。

｢僕･･･僕は、加持リョウジっていうんだ。･･････最近この街に引っ越してきたんだよ。｣

｢かじ･･･リョウジくん･･･｣

｢うん！｣

男の子は、こぼれんばかりの笑顔とともにそう答えると、女の子の隣のブランコに乗った。

｢一緒に漕いでもいいでしょ。｣

｢うん･･･いいよ。｣

男の子が元気よくブランコを漕ぐ、とっぷり暮れた公園に再び笑い声が戻ってきた。

｢僕まだ･･･引っ越してきてすぐだからぁ。友達いないんだぁ･･･。｣

｢そうなの･･･｣

｢うん。さっきから公園に来ていたんだけど･･･なんか恐くって･･･近づくことが出来なかったんだ。｣

｢どおして。｣

｢友達にしてもらえなかったら･･･仲間に入れてもらえなかったらって･･･｣

｢どおしてそんなことを思うの･･･｣

女の子の問いに男の子は答えない。
男の子は、ふいにブランコを止める。そして女の子の方をむいてさっきまでの元気いい声とは違って、
恐る恐るといった、かぼそい声で女の子に話しかける。

｢友達に･･･なってくれる･･･｣

女の子は間髪入れずに答えた。もう涙の乾いた笑顔で。

｢うん！お友達になりましょう。わたし赤木リツコって名前なの。よろしくね！｣

男の子の声が弾けた･･･とっても大きな声で。

｢ありがとお！！！･･･リツコちゃん。｣

｢わたしのこと･･･リッちゃんって呼んで。ねえリョウジくん、砂場にいこうか･･･お城を作ろう！｣

｢うん！･･･リッちゃん、作ろう！それと僕の事はリョウちゃんって呼んでくれる。｣

｢わかったぁ･･･リョウちゃん、行こう。早くぅ･･･｣

電柱の明かりがさしている砂場に、お昼と変わらない男の子と女の子の笑い声が舞っていた。
それは、いつまでもいつまでも絶えることがなかった。

｢リッちゃん、そんな遠くから片手で撃ったって、当たるもんも当たんないよ･･･｣

まったく当たらなかった訳ではない、彼の左頬には血がにじんでいた。
でも彼の表情には変化はない。いつもと同じ親友に向けられるまなざしで優しく声をかける。
まるで大事な事を間違えているのを教えてあげるような口振りで。

ピストルを握る彼女は震えていた。まだ弾は残っている、しかし彼女にもう一度引き金を引く気力は残ってはいなかった。
彼女はがくりと膝をつく。そして俯きながら彼に言葉をかけた。

｢どおして、撃ち返してこないの。銃は持っているんでしょ。｣

｢リッちゃんは、俺を撃つ命令を受けてここに来たんだろ･･･だから撃った。俺は君を撃つ命令は受けていない。｣

｢私は誰の命令も受けてはいないわ。自分の意志でここに来た。あなたをミサトに会わす訳にはいかない。だから殺しに来たのよ。｣

｢まあ俺は、命令を受けたってリッちゃんを撃つ事はしないだろうな。それこそ愛する葛城に頼まれたってな。｣

｢ずいぶんな余裕ね。そうやって死ぬまでかっこをつけるつもりなの･･･あっ！｣

加持はいつのまにか、うずくまっていたリツコの側にいき、彼女の震える体を抱きしめた。
リツコは無抵抗だった。しかしそれ以上のアクションを彼が彼女にする事は、今迄と同様なかった。

｢あなたは、もう知っているんでしょ。セカンドインパクトの真相を･･･あなたの友達を死に追いやってきた真実を･･･｣

｢リッちゃん、覚えていないかもしれないけど。俺にとって最初に友達になってくれたのは君だったんだよ。｣

｢あの悲劇がまた繰り返されようとしている。それをくいとめるのには、この私を殺すのが近道だってこと知っているんでしょ。｣

｢あの日、僕たちは真っ暗になってもだれも迎えにきてはくれないから、いつまでもいつまでも遊んでいたんだよね。｣

｢･･･でもリョウちゃんは、友達にはなってはくれたけど。私の事を愛してはくれなかった。｣

｢だってリッちゃんは、君を女性として意識したときは既に別の奴の事を愛していたじゃないか。あんな奴を･･･｣

｢私の事をほんとに愛してくれたんだったら、私が汚れていくのを止めてくれた筈よ。今だって汚れている私を殺してくれる筈･･･｣

｢僕はリッちゃんのお父さん代りにはなれなかった、結局俺がアスカの事を可愛がったのも、父親のいない女の子が不憫だったからで、
アスカに君の事を重ねていたのかもしれない。そう･･･葛城が俺に父親を重ねてきた事が解ったときも･･･同じだったんだな。｣

｢あの人は、私のお父さんになってくれた。母さんのことは愛していなかったけど､私には愛情を注いでくれたわ。｣

｢今でも本気でそう思っているのか･･･｣

｢ええ･･･そうよ。｣

｢ふえええん･･･ええええん｣

もう高校生になったというのに、小さい子供の様な泣き声をあげてリツコは泣いていた。
泣きながら彼女は小さなお墓を作っていた。セカンドインパクトの後拾った小猫が急に死んでしまったのだ。
多くの大切な友達を失っていた彼女にはたった一人の友達だったのだ。幼なじみのリョウちゃんももう側にはいないのに･･･

｢マヤァ･･･どうして死んじゃったの。わたしまた一人ぼっちになっちゃったよぉ。･･･ぐすん･･･｣

そんな彼女に背後から声がかかる･･･生まれたときから父親のいなかった彼女の父親代りになってくれた男が･･･
彼女にとって初恋の人であり、そして母親の愛人でもある妻子をもつ男が･･･

｢元気をおだし、リッちゃん。たかがペットだろう･･･また今度新しいペットを買ってきてあげるよ。｣

後ろを振り返る事なく、リツコは彼に言葉を返す。珍しくその声には怒気が含まれていた。

｢マヤの代わりはどこにもいないわよ。お父さんなんかに私の気もちはわかんないわよ。そばにこないで。｣

｢すまん、悪気はないんだ。ただリッちゃんに元気を出して欲しかったんだ。何でもいって欲しい、わたしに出来る事だったら･･･｣

｢そばにこないでって言ったでしょう。はやくあっちに行ってよう。お父さんなんか大嫌いっ！｣

｢わかったよ･･･そうだなこれでしばらくのお別れになりそうだしな。｣

｢えっ｣

リツコはその言葉にビックリして振り返った。ゲンドウは寂しそうな表情をしてリツコの事を見つめていた。
急に胸騒ぎがしてきて、胸が締め付けられる。リョウちゃんに突然さよならを言われたときを思い出していた。
あの時のリョウちゃんと同じ目をしている。リツコは我慢できなくなった、弾けたようにゲンドウに抱き付いていく。

｢今のどういう意味よ、冗談でしょ。お父さん･･･ゲンドウさん･･･私を捨ててどっかに行っちゃうの。いやよぉ･･･そんなの。｣

自分の胸に顔を埋めるリツコの頭を軽くなでながら、ゲンドウは優しく語り掛ける。

｢びっくりさせちゃってごめんな。しばらくのお別れという意味で、永遠のお別れという意味ではないんだよ。
実は今度、南極に行く事になったんだ。セカンドインパクトの原因究明の為にな。一年くらいで帰れると思うが･･･｣

｢また南極に行っちゃうの。この前だって一歩間違えたら、私･･･あの時ゲンドウさんが死んじゃったと思って一日中泣いていたのよ。｣

｢今度は危ない事はないと思う、もう葛城博士はいないしな。心配はないよ。｣

｢そうよ、みんな葛城博士が悪いのよね、母さんもそう云ってた。新聞報道は嘘っぱちだって･･･
そういえばあの犯罪者の娘が、たった一人都合よく生き残っていたのよね。あの大惨事の南極からたった一人･･･｣

｢葛城博士のお嬢さんには別になんの罪もない、そうじゃなくても今あの子は世間の激しい好奇の目にさらされているんだ。
もし出来る事なら、お母さんと一緒にリッちゃんも、あの子の事を助けてあげて欲しいと思っているんだけどね。
もともとお母さんと葛城博士は、知らない仲ではなかったようだから･･･｣

｢あんな女の子のことなんて私には関係ないわよ。そんな事よりもお願いだから早く帰ってきてね。私･･･ずっと待っているから。｣

｢わかった･･･必ず帰ってくる。約束するよ。｣

｢ほんとに約束よ、待っているからね。｣

真っ暗な部屋･･･ダミーシステムの破壊の罪でリツコは光もささない独房に閉じ込められていた。
表情に生気はない、まるで生ける屍の様に俯いてぶつぶつと呟いている彼女の後方に突然の明かりとともに一人の男の姿が現れた。
しかしそれは、立体映写機が作り出したダミーである。当人はそこにはいない。
もちろんリツコはその事に気付いているが、背中をむけたままダミーにむかって話かける･･･

｢碇司令･･･猫が死んだんです･･･ずっとかまっていなかった･･･突然もう二度と会えなくなるの･･･｣

ダミーが彼女に問いかける･･･

｢何故･･･ダミーシステムを破壊した。｣

｢ダミーではありません･･･破壊したのはレイですわ。｣

｢いま一度問う、何故だ。｣

｢あなたに抱かれても嬉しくなくなったから。私の身体を好きにしたらどうです･･･あの時みたいに･･･｣

(ユイの肉体はここにはない･･･リリスの身体を今一度再生するには、どうしても君の身体が必要なのだ･･･)

(わたしは、お父さんの為だったら何だってやる･･･もう母さんもいない。わたしには、あなたしかいないの･･･)

｢君には失望した。｣

｢失望！？･･････最初から期待も望みも持たなかったくせに！･･･わたしにはなにも･･･なにも･･･なにも！｣

ふいに明かりが消える、それとともにダミーも･･･

｢どうしたらいいの･･･母さん･･･｣

(ばあさんはしつこい･･･ばあさんは用済み･･･)

(そうよ、あの用済み女！･･･私はもう一人で生きていけるわ･･･大きなお世話なのよ･･･)

｢母さん･･･母さん･･･｣

｢赤木リツコくん、ほんとうに愛していたよ。可愛い我が娘として･･･本当に愛した唯一人の女として･･･｣

｢･･･嘘つき。｣

新生ネルフの司令室改め･･･ブルニャ～ゴ教祖及び、宇宙戦艦ネルフ艦長室と紙が貼られているドアをノックする者がいた。

｢トントン･･･トントン･･･先輩ぃ、マヤですぅ。｣

ドアの内側より声がする。

｢入っていいわよ。｣

返ってきた声は、普段より少し沈んだような感じがした。
もちろん、第一側近の伊吹二佐はそれに気付いていたが、普段どうりの天真爛漫な掛け声とともにドアを開ける。

｢先輩･･･加持さんの潜伏場所が分かりました。それに彼に命令を出した人物の正体も。えっとですねぇ･･･｣

｢今日はいいわ･･･｣

はきはきと報告書を読み上げようとするマヤを、リツコが静かに制した。
マヤはプ～と頬を膨らます、あくまでも可愛らしいしぐさで。実際、軍隊としては中佐の地位までのぼりつめたにしては、
いまだに少女の様な面影を残す彼女を、リツコは優しげな表情で見つめる。しかしどこか影を覗かせながら･･･
流石にマヤも笑顔を保つ事が出来ない。いまにも泣き出しそうな表情で、問い掛け始める。

｢先輩ぃ･･･今日はどうしたんですかぁ･･･変ですよぉ･･･グスン･･･｣

リツコは可愛い後輩の反応にビックリしたが、それでも冷静さは失わない。
まるで子供をあやす母親の様に、マヤに笑いながら語りかける。表情には笑顔が蘇っていた。

｢ごめんね、マヤ･･･ちょっとブルー入っていたわね。なんとなく昔の事を思い出していたの。｣

｢昔の事ですかぁ･･･私との出会いの想い出とかですか？｣

すぐ自分に都合のいい反応をしめす後輩に、リツコは悪戯っぽい言葉を返す。少し調子が戻ってきているようだ。

｢マヤとの想い出ねぇ･･･悲しいお別れの想い出かしら。あの時は泣いたわねえ。｣

｢お別れって！･･･なんですかそれわぁ。わたし、先輩と別れた覚えなんてないですよぉ。酷～い、うわあああああん！！！｣

蜂の巣を突っついたような泣き声が、だだっ広い室内に反響する。リツコも流石に自分の過ちに気がついたようだ。
おお慌てで、泣き喚く後輩を宥めに入る。でも一度はじけたマヤの感情はそう簡単にはおさまらない。
言葉だけの慰めは、まったく効果をしめさなかった。だからといってこんな所で抱きしめる訳にもいかない。
仕方なくリツコは本日の、自分がブルーになった理由を話さない訳にはいかなくなったのだ。
リツコはおもむろに机の引き出しを開ける、そこには愛用のノートパソコンと一枚のFDが入っていた。
電源をいれて、FDを挿入する。すると今度は室内に｢RITSUKO｣のテーマが流れる。音量を上げた。

｢ふええええん･･･ふええっ･･･あっ！･･･先輩なんですか？･･･うわぁ、素敵な曲ですねぇ。｣

ようやくお姫様の絶叫は収まった。リツコは罰の悪そうな顔で、マヤにモニターを見せる。
＜リッちゃん.doc＞とファイル名がついている小猫のアイコンが目に入った。どうやらテキストのようだ。
マヤは、目を輝かせながら小猫のアイコンをクリックした。
カイルくんが水しぶきとともに現れると同時に、テキストが現れた。表題は･･･リッちゃん。

｢うわぁ･･･うわぁ･･･これってファンフィクションってやつですね。先輩が書いたんですかぁ？｣

リツコの顔が真っ赤だ･･･思わず下を向く。しかし好奇心の塊となって、文章を読み上げるマヤは思ったままの感想を云い始める。

｢なんか暗い話ですねぇ･･･ふんふん･･･んっ？･･･これってまさか･･･先輩の･･･｣

｢･････････｣

｢えええええ･･･先輩が泣きながらお墓を作っている･･･猫の名前が･･･マヤぁ･･･わたし、前世は猫だったんですか？｣

ズルッとリツコが倒れる。相変わらず訳のわかんない、マヤの反応だ。さらに読みすすめるマヤの表情が今度は真っ赤に変化する。

｢ゆるせませんわ！あの髭眼鏡！･･･最低の男！･･･これは、メテオ･･･タキオン･･･クエーサー･･･なめに遭わせてやらないとぉ！｣

｢マ･･･マヤ、せめて･･･アイスストームとかブレインダムドって云わないと、訳わかんないわよ。｣

｢そうですね。それで最後はアルシ○ドにしてあげないといけませんわね。ううう･･･それにしてもこのテキストは･･･｣

｢実は、今度自分の自叙伝でも書こうかなぁ･･･と思ったのよ。以前、ミサトが某所でカッコイイ作品を発表していたから。
ちょっと真似てみたの･･･書いているうちに自分でもどこまでが本当で、どこからがフィクションか分からなくなってきたの･･･
それで、最後の方を書いている内にだんだんブルーになってきたから、やっぱボツにしようかと思ったんだけど。｣

そこに突然別の声がかかる･･･

｢リッちゃん、なにが一発だけだよ！確かに片手ではなどと･･･俺は云ったけど､その後銃弾が尽きるまで殺そうとしたんじゃないか！｣

｢リツコくん、私はあの時･･･君には失望した･･･と云ったような気がするんだが、それに私はお父さんなどと呼ばれた事はないぞ！｣

｢リツコ、あんた私が加持を紹介した時、･･･あんな不潔そうな男初めて見たわ･･･って云ってなかったっけ？｣

｢なによぉ、リツコ！私が加持さんに大切にしてもらったのが、あんたの代わりだったってえの。許さないわ、私の初恋を～！｣

｢どおでもいいけど、私の仲間達を破壊したのは司令との痴話喧嘩の上だったのよね。許せない･･･ＡＴフィールド全開しようかしら！｣

｢大人達は、善悪の判断をしようとはしていません。｣

｢父さん！父さんは僕がまだ母さんのおなかの中に入っていた頃から、リツコさんに手を出していたの？･･･そんなの酷いよ！｣

｢リリンの世界は、悲しみに綴られているね。シンジくん･･･そろそろ行こうか･･･｣

｢わいの出番はないんかい･･･なぁ、誰でもええから、わてと委員長のＬＨＴを書いてくれへんやろか！｣

｢うううん、いやぁ～んな感じの文章だねぇ･･･三十路の女性の創作は無様だねぇ･･････はうう！！！｣

｢あんた達、どっから入って来たのよ。マヤ、またあんたまた扉を開けっ放しにしていたわね。それと相田君、あなたも水中クンバカに
参加させてあげるわ、覚悟なさい。それじゃあマヤ、今日は許すから火を吐きなさい！！！｣

｢だめですよぉ先輩ぃ、ここのＨＰでは○獣は使っちゃだめって管理人さんが、云ってたみたいだから。それにこれだけは聞きたいです。
私は先輩が以前可愛がっていた、小猫ちゃんの代わりなんですかぁ･･･もしそうなら酷いですぅ、私は先輩に○○○○･･･｣

｢うわああああ･･･やめなさい、18禁はだめだって云ったでしょう。もうだめ、母さん！私を助けてぇ！｣

(そういう訳だったの、ちびレイちゃんにあんな事云わせたのはリッちゃんだったのね。よく分かったわ。)

｢誰か私に優しくしてぇ！だいたいなによ、このSSわぁ！文章の中盤までとすっかり雰囲気が変わっちゃったじゃない！｣

(ＩＮＡさんのＨＰには、シリアスは似合わないのさ。リツコさん補完失敗という所ですね。失礼致しましたぁ。)

｢覚えてらっしゃい！！！、この恨みはいつか晴らしてやるわ！！！･･･いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ･････････････｣

バレンタインのある日、一時は栄華を誇った｢ブルニャ～ゴ教団｣の歴史は一枚のFDにて終末をむかえた。
あまりにもあっけないこの最後は、さしもの安国寺恵○をもってしても予想する事は出来なかったであろう。
この後、惟○日向守律子は僧天海と名を変え･･･る訳もなく、懐かしの独房に帰還となった。
そしてネルフの新しい指導者を巡っての新たな戦い、戦国時代が始まったのである。
果たして、ネルフを再統一するのは誰であるか･･･それは･･･

｢やっぱさぁ、この流れからいくと、猿というあだ名を持つアス･･･はうぁ！！！｣

｢誰が、猿よ！！！こんのぉ～ぶぅわかシンジぃ！！！｣

｢このページの主役は私よ、みんなも『溶け合う精神が、私を壊す』をもっと読む事ね･･･うふっ。｣

DEATHで見せてくれた、レイちゃんの微笑みをもってこれにて終りにしまぁす。

******後書き******

どうも柴レイです。ＩＮＡさんの素晴らしいページにお邪魔させてもらいました。
少々、お怒りの方･･･あきれている方もいらっしゃるかもしれませんが、非難メールは柴レイ宛に！
それ以外のメールは、人間としての懐の深さでＵＰしてくれたＩＮＡさんに送って下さい！
失礼致しました･･･あああ、僕を見捨てないでぇ･･･

１９９９年　２月２０日公開

と言う訳で、柴レイさんのＳＳでした。本当に寄稿ありがとうございました。
実は柴レイさんは色んな所に投稿されている方でして、「ま～くの落書き部屋」に掲載されたのは、私とほぼ同時期だったりします。

ご意見、ご感想を是非お寄せ下さい。

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