○熱帯的な花といえばハイビスカスがあるが、台湾では見事に咲いているのをあまり見掛けない。ブーゲンビリアはたまに見事に咲いているのを見かける。これは台湾、特に田舎の方には合っているような気がする。ただ、最もお勧めなのが台湾で「木棉」と呼ばれる花である。日本にはない花で、パンヤ、キワタ、カポックなどという名前が付けられているようだ。時期は今ごろ。オレンジの鮮やかな色の大きな花が、たくさんの鳥が木に止まっているように咲く。それがそのままポタリと地面に落ちてくると、緑の葉が出てくる。台北市だと仁愛路の街路樹が素晴らしい。以前、台中県のある道で、延々と続く木棉の街路樹に感動したことがある。この花を見ると、台湾に春がやって来たという気がする。

○開通して２カ月になろうとしてしいる台湾高速鉄道、つまり台湾版新幹線にようやく乗ってみた。春節休みを利用して乗ってみようと思ったのは、編集部のスタッフから旧暦大みそかの切符が簡単に手に入ったという情報を得たからだ。そこで春節の１日に台北駅に行ってみると、切符売場にそれほど人も並んでいない。窓口に張り出された満席状況を示す表も、空席がまだあることを示している。係員の勧めでまず自動販売機を試してみたが、希望の列車はいずれも満席との結果が出た。まだ自動販売システムがうまく機能していないようだ。仕方なく改めて窓口に並んだ。私が購入したのは、旧正月５日目（22日）の高雄左営までの往復。あまりにすんなり買えたので驚いた。春節前半の５日間は１列車当たりの平均乗車率は約46％だったという。また、春節期間中に乗ってみたいという人は10％というアンケート結果も出ていたから、まだ台湾の人たちは高速鉄道の安全性に疑問を持っているようだ。しかし当日、帰りの列車を変更しようと窓口で問い合わせたが、全列車が満席とのことでできなかった。