「ジョーの結婚」
（原作のふたりで）
ジョーが結婚した。 何も知らない。 どうして事後報告であったのか、そうでなければならなかったのかも知らない。 ただ、これだけはわかる。 ジョーは、独りでいるには寂しがりすぎるから。 駄目になってしまう。 だから、永遠にひとりぼっちなんて選択ができるはずもないのだ。 そう知っていたから。 だから私は、 「――フランソワーズ」 ジョー。久しぶりね？ 「……ウン。……今日は報告することがあって」 あら、怖い。嬉しい話だったらいいのだけど。 「嬉しい……どう、かな」 このくらい自分のちからでできなくてどうするの？ まあ！おめでとう。 「うん……」 奥さんは？今日はいらしてるの？ 「いや……来てない」 そう。でも会いたいわ。 「そう……じゃあ、今度連れて来るよ」 ええ。そうしてね。ジョーの話、沢山できそう。楽しみだわ。 「楽しみ……本当？フランソワーズ」 やあね、変な話はしないわよ。心配しなくても大丈夫。 「そんな心配はしてないよ」 ね、ジョー。どうしてそんな顔しているの？これって嬉しい報告でしょう？ 「……そう、かな」 そうよ。 「嬉しいって……そう思うのかい、フランソワーズ」 ええ。 「本当に？」 本当に。 ほんとうに？ 嬉しい報告のはずなのに、ジョーは終始うつむいたままだった。にこりともしない。 私は、 声の具合とか、不自然なところはなかっただろうか。 大丈夫。
―１―
それを知ったのは本人の口からではない。
だから私は彼の顔を見ていない。
どんな表情でそれを言ったのか。伝えたのか。
その時のメンバーの顔はどんなだったのか。どんな空気になったのか。
本当はとっても怖がりで弱虫なひとだから。
だから、永遠にひとりで生きるなんて決断しろっていうほうが無理。
誰かが――彼のことを世界中で一番先に考えてあげられるひとがそばにいないと駄目なのだ。
そんなひとだから。
ああ、そのときがきたんだな
と、ただそう思った。
ジョーは少し顔を下に向けているから、彼がどんな表情をしているのか私には見えない。
でも声の具合からわかる。
彼の報告しようとしている内容は、彼自身にとっては「嬉しいもの」と思えないということが。
「その、」
だから言いにくいのか、何度も言いかけてはやめてみせる。
いつもなら、優しく促すのだけど今日はそれをしてはあげない。
「……実は、結婚、したんだ」
そして最後にはむしろ怒ったみたいに出て行った。
私は、うまく笑えていただろうか。
自分の記憶を再生してみる。ジョーの「結婚したんだ」のくだりは何度聞いてもちょっとモヤモヤしてしまう。
だからそこは早送りして、自分の受け答えのところだけ見るようにする。
うん。
いつもの私。何も無理なんてしていない。
ジョーはコンソールを思い切り叩いた。 「ジョー！やめろって」 何度目かの同じ光景にゼロゼロナンバーたちは半ばうんざりしながら、００９を羽交い絞めにし落ち着かせる。 「――いつになったら」 うなだれたまま低い声が呪詛を吐く。 「いつになったらこの状態から抜け出せるんですか」 教えてください博士、と途端に激高するから、周囲の仲間たちも気を抜けない。 「……もうイヤだ。嘘をつくのも、あんなフランソワーズを見るのも」 そして声もなく泣くのだ。 とあるミッションでフランソワーズが負傷した。 「何かのショックが起きれば、完全にコンピューターと離脱できると思うのだが」 何かのショックとは、つまり――「未来都市」がそうであったように、「強い感情」の蜂起のことである。 だからジョーはさまざまなことを試した。 ショック療法と称して色々な嘘をついた。 今回の「ジョーが結婚した」もそれのひとつであった。 が、もちろん嘘である。 あら、ジョー。一日に二回も来るなんて珍しいわね。 「ウン……今日は特別」 結婚したから？ 「それもあるけど……今日はきみに伝えなければならないことがあって」 フランソワーズがこういう状態になって、ジョーはずっと考えていた。 それにそろそろ限界だった。 「フランソワーズ。きみは今、自分がどういう状態なのか知ってるかい？」 え？ 「おかしいと思わないか。僕とこうして音声でしか会えないなんて」 ……私にはジョーの姿が見えるけど。 「ウン。カメラがついているからね。でも僕にはきみの声しか聞こえないんだよ」 そう……。 「滅多に会えないのも変だろう？」 ……前からそうじゃなかったかしら。 「違う。ずっと一緒にいたじゃないか」 ……そう、だったかしら。 「うん。それに僕ときみは」 なに？ 「……いや、なんでもない」 変なジョー。 「そうだね」 どうしたの？結婚したから今日は変なのかしら。 「……フランソワーズ。僕は結婚なんてしていない。これから先もずっとそうだ。全部、嘘なんだ」 ……。 「きみに嘘をついた。でもそれは、きみを守るためだった。そう思っていた。でも、違うよね。きみはそんな弱い子じゃない」 何を言っているのかわからない。 「みんなは言うんだ。きみにショックを与えれば元に戻るんじゃないか、って。でも僕はそうは思わない。むしろ本当のことを言ったほうがきみは」 本当のこと……。それは、私が泣いたり笑ったりできないってこと？ 「…………」 そんな顔しないで。だってなんとなくわかっていたもの。そうかな、って。 「…………」 だから、本当のことだったらいいって思ったの。 「安心なんか、しなくていいっ！！！」 ジョーがそうして端末を破壊したせいなのか、それっきりフランソワーズとのコンタクトはとれなくなった。 けれど。 後にそれが正解だったのだと知れた。
―２―
握った拳が切れて血が滲む。
ぐったり椅子にかけている００９は殆ど死人のようだった。
それもまた何度も繰り返された光景ではあったけれども。
既に００９は限界に達していた。自身の感情発露を制限できない。
それは瀕死の重症であったから、一時的に脳をコンピューターに移植し肉体はそのまま保存され少しずつ修復治療がなされていた。完治し再び脳を戻せばフランソワーズは覚醒するはずだった。
が、その移植装置に不備があった。
フランソワーズの体は現在無傷で安置されているが、脳は未だにコンピューターに依存したままなのだ。
依存というより、ほぼ融合しているといったほうがいいのかもしれない。
それは以前行った「未来都市」のコンピューターと似ている状態であった。
それは喜怒哀楽のどれでもよく、ともかく強くそう思うことが一番のようだった。
試す役になった。
フランソワーズが大喜びするようなものから、悲しくて泣いてしまうようなもの、我を忘れて怒るようなものまで。
それこそ、ジョーが「したくない・言いたくない」と思うようなこと全てが試されたのだ。
……フランソワーズはいまコンピューターなんだから、こんなの嘘だってばれていると思うけど。
そうジョーは思うのだが、声に出して言いはしない。
だったらどうすればいいと問われても彼に答えは出せないからだ。
博士とイワンが専門的な話を始めたので、ジョーはそっと部屋を出た。
自然と足はフランソワーズのいる部屋に向かう。もちろん中には入れない。フランソワーズとの会話は全て、コンピューターを介して行っているのだ。だからジョーが観るのは常にコンピューターの液晶画面であった。
彼に「わかる」フランソワーズとは、コンピューターが放つ合成の音声のみであった。
「……フランソワーズ」
いっそ「本当のこと」を話したほうがよほどショック療法になるのではないか、と。
しかし「未来都市」の暴走を知っているみんなはそれを許しはしなかった。フランソワーズがああいう状態になったら、それこそ壊れてしまう――と。
けれどもジョーはそうは思わなかった。
彼の知っているフランソワーズはそんな弱い子ではない。きっと、真実を伝えたらそれに立ち向かってくれるはず。そしてそれが覚醒に繋がり、あるいは自力で元に戻るのではないか。
そう思っていた。
フランソワーズに嘘をつくのも自分に嘘をつき続けるのも。
だからジョーが結婚したって聞いても、仕方ないなって思ったのよ。だって私はそばにいてあげられないわけだし。こうして時々しか会えないし、それだってジョーが来てくれなければ会えないんだし。
ジョーのそばに誰かがついていてくれるなら私も安心できるし、それに
「ジョー。今日のゆうごはんは何がいい？」 ジョーは寝転がっていたソファから身体を起こすと、そばで顔を覗き込んでいたフランソワーズを腕のなかに捕えた。 「つかまえたっ」 そうしてしばらくくっつきあって抱き締め合ったあと、ジョーがフランソワーズの首筋に顔を埋めて小さく言った。 「……そういえば、何がきっかけだったんだい？」 ジョーが端末を破壊した事故。周囲にはその「破壊行為」がフランソワーズを驚かせたのだろうということになっていたが、ジョーは納得していなかった。 「そうねぇ…ジョーが意外に乱暴者だったからじゃない？」 参ったなあとジョーはため息をついた。 ――だって、泣くんだもの。だから私は「安心して死んでいる場合じゃない」って思ったのよ――
―３―
「んー。なんでもいいよ」
「なんでもいいっていうのが一番困るのよ」
「きゃっ、ジョーったら」
「えっ？」
「まだ聞いたことなかった」
「そうだった？」
「うん」
「ええっ、ホントかい？」
フランソワーズはころころ笑った。
