「じゃーんけーん、ぽんっ」 お互いの目の前にあったのは、グーとチョキ。 「はい、ジョーの負けー」 「日本では3回勝負がルールだって言ったろ？」 「あら、2回連続して負けたんだからジョーの負けが決定でしょ？」 「・・・負け負け言うな」 すねて黙ったジョーの鼻先をつついてフランソワーズは微笑んだ。 「今のあなたはハリケーンジョーじゃないでしょ？」 ジョーはふいっと視線をそらす。 フランソワーズはジョーの頬をつつく。 ジョーは無言で彼女の手をよけるが、フランソワーズも負けていない。 「ほおら、ジョー」 「・・・うるさいな」 「いいじゃない。洗濯機のスイッチを押してくるだけよ？」 「メンドクサイ」 「だめ。たまにはやらなくちゃ」 「・・・もう、いいじゃないか。せっかくの朝が台無し」 「ちょっと行ってスイッチ入れるだけよ」 「・・・わかったよ」 ジョーはしぶしぶベッドから抜け出すと、そのままの姿で部屋をあとにした。 「ちょっとジョー！ぱんつくらい穿いてちょうだい！」 振り返ったジョーはべーと舌を出しただけだった。 「・・・んもう！メンドクサイんだから！」 フランソワーズはバスローブを巻き付けると彼のぱんつを手に追い掛けた。 　 ＊＊＊ 　 「ねえジョー。今日の予定は？」 「予定？」 ジョーはホットケーキから顔をあげた。今日の朝食はホットケーキである。 ホイップしたクリームとハチミツが添えてある。 フランソワーズがホットケーキを焼いて、ジョーがクリームをホイップした。 ホイップついでに焼き上がったホットケーキにクリームでハートマークを描いてみせたのはどういう風の吹き回しだろう？ フランソワーズは喜ぶよりも何だか落ち着かなくなって、ジョーの横顔を見つめるばかりだった。 「別にないけど」 「お休み？」 「んー、まあそんなとこかな。何で？」 「ん・・・今日は二人でのんびりできたらいいな、って」 「ふうん。それはいいね」 にこやかに答えるジョー。しかしフランソワーズは眉間に皺を寄せた。 「何？どうかした？怖い顔して」 「だって。今日のジョー、変だもの」 「どこが？」 「全部」 変といえば、実は昨夜から変だった。が、それはレースの結果に納得していないせいだと思っていた。しかし、どうやら違う種類の「変」だったようだ。 「全部？嫌だなあ、フランソワーズ。何言ってるんだい？」 「だって、いつものジョーと違うわ」 「そうかな」 「そうよ」 「・・・ふむ」 ジョーはナイフとフォークを置くと、まっすぐフランソワーズを見た。 「やっぱり君にはわかってしまうんだね」 「・・・ええ、そうよ」 「それは朝から洗濯当番になったせいかもしれない」 「あら、それは違うわ。誤魔化さないで」 ジョーは前髪をかきあげた。 「あのさぁ」 そうして額のはしっこをつきだしてフランソワーズに示した。 「夜中にこんなマーキングされたらね。僕としてはとりあえず有頂天になってもいいと思うけど？」 そう。 実は朝からずっと、ジョーは浮かれていたのだ。 「頭から君に食われるところだったからね」 「・・・それがそんなに嬉しいのって変よ」 「うん？・・・ふふっ、いいんだよ」 ジョーの額のはしっこにはフランソワーズの歯形がついていた。 なぜそこにそんな痕がついたのか？ それは二人の秘密である。 　 ＊＊＊ 　 それは真夜中のことだった。 「いてててて」 額を何かにかじられて、ジョーは目を開けた。 飛び起きなかったのは、腕にフランソワーズを抱えて眠っていたせい。 しかし、胸元に見えるはずの金色の頭は見えず、ジョーの視界はフランソワーズの体で遮られていた。 「・・・フランソワーズ？」 今、噛みついたのはフランソワーズだろうか。 いったい、何のつもりだろう？ しかしフランソワーズは答えず、微かに笑ったようだった。 そして、噛んだ同じ場所をぺろりと舐め、ちゅっとキスをした。 「・・・？」 これは何かのプレイなのだろうかとジョーが悩み始めた時、フランソワーズが再び彼の腕のなかにおさまった。 「・・・フランソワーズ？」 小さく呼んでみた。が、フランソワーズの瞼はぴったり閉じられたままだった。 ・・・寝惚けただけ？ それならそれでいいや。痛いけど。 そう納得したジョーであった。 しかし。 「ん・・・ふふっ」 眠ったままでフランソワーズが笑った。 それも、なんとも嬉しそうに。 なんなんだ？ 不思議だった。 しかし。 なんだかわからないけど、これも愛情表現の一種なのだろうと理解することにした。 何より、フランソワーズが可愛かったし。 それにしても噛みつくなんて情熱的だなあ、参ったなと思いながら目を閉じた。 　 　 まさかチョコレートパフェの夢を見てたなんて言えない。 フランソワーズは本気で食べるつもりだったということを、胸の奥にしまった。