「ある朝の出来事」

「うわっ」 ジョーはいきなり襲われた。 まだ完全に熟睡していた早朝、自分の上にのしかかるその重さで息が詰まった。 「や、やめっ・・・」 やめろ、と言いたいがその唇を塞がれ声が出せない。 なんとか身体を引きずり出そうと試みるものの、完全に組み伏せられ手も足も出ない。 せめて毛布の上からだったら何とかなったかもしれない。が、ジョーは全ての上掛けを跳ね飛ばして寝ていたので、毛布も上掛けも無惨に床の上だった。 直接肌に触れるのがくすぐったい。 「頼む、やめて・・・ください」 首筋を舐められ、そのくすぐったさに身をよじる。 「ほんと、もう・・・」 こんな姿をもしもフランソワーズに見られたらどうなるか。 いくら寝起きでぼんやりしているとはいえ、そのくらいの頭は働く。 かといって自分が本気を出して胸の上を払いのけたら、簡単に床に叩きつけてしまうだろう。それはできない。 いくらピンチとはいえ、女の子にそのような酷い仕打ちをする気にはなれなかった。 「ね、頼むからっ・・・」 フランソワーズが見たら。 絶対に、怒る。それはもう冷たく静かに怒るだろう。僕のせいではないのに。 　 ＊＊＊ 　 彼女は昨夜から、ここギルモア邸にいる。名はローズという。 ジェットの友人であるというが、本当かどうかはわからない。 ともかく、昨夜ここに来て以来、どうやらジョーをいたく気に入ったらしく、ずうっと彼にぴったりくっついたまま離れなかった。 別にジョーが何かしたわけではない。 しいて言えば、彼女のグレイの瞳が珍しくて、じいっと見つめてしまったことだろうか。 「しいっ。ローズ。頼むから。ここにきみが居るのがフランソワーズにばれたらやばいんだって」 それでもローズは聞かない。執拗にジョーの頬にキスをする。 「ああもうっ、頼むからっ・・・」 そう言いかけたジョーの耳に、階段を昇ってくる足音が聞こえた。 フランソワーズほどではないが、ゼロゼロナンバー中ジョーの聴覚は最も強化されているのだ。 ――この足音は、フランソワーズ。 ジョーは身体の上にいるローズを何とか降ろそうとその腰に手をかけた。 が、ローズは簡単には捕まってくれない。身をよじり、ジョーの手からするりと抜け出す。 「ローズ！いい加減に・・・」 その時、ジョーの部屋のドアが開いた。 　 ＊＊＊ 　 「ジョー？そろそろ起きる時間・・・」 笑顔で入って来たフランソワーズは、ベッドの上のジョーとローズを見つめて固まった。 「あ、フランソワーズ。良かった、助けてくれ」 「・・・・・・・」 フランソワーズはゆっくりと部屋に入ると静かにドアを閉めた。 目を細めてベッドの上のジョーを見つめる。 「・・・これはいったい、どういうこと？」 「いや、だから」 フランソワーズが入って来た時に一瞬そちらを見たものの、すぐに興味を失くしたのか、ローズはジョーの肩に顔を埋めて甘えている。 「説明してもらいましょうか、ジョー」 「いや、だからこれは」 「・・・どうして部屋に入れたの？」 「ちがっ、僕が入れたんじゃない、勝手に入ってきたんだ」 「・・・勝手に」 「そう、勝手に」 ジョーの胸の中で丸くなっている彼女を見つめ、フランソワーズはため息をついた。 「・・・お楽しみ中、お邪魔したようね？」 そのままくるりと向きを変えて部屋を出て行こうとするその背に、ジョーは慌てて声をかけた。 「フランソワーズ、待って」 「イヤ。そのまま仲良くしてればいいじゃない」 「フランソワーズ。頼む」 切羽詰まったその声に、フランソワーズは振り向いた。 ジョーの顔があまりにも情けなく見えて、二度目のため息をつくと彼のそばへ行った。 そして、びしっとローズを指差し、凛とした声で言い放つ。 「・・・ローズ。そこから降りなさい。そこはあなたの場所じゃないのよ」 しかしローズは答えない。全く無視の体勢である。 「ローズ。いい加減にしないと怒るわよ」 そっと彼女の背に触れた途端、ローズはびくんと身体を起こし、ひらりとジョーの上から飛び降りた。 そして、じっとフランソワーズを見つめる。 グレイの瞳。 フランソワーズも負けずに見返す。 蒼い瞳。 どちらも一歩も引かない。先に目を逸らせた方が負けなのだ。 「フランソワーズ」 「ジョー！邪魔しないで」 ぴしゃりと言われ、ジョーは口を結んだ。 無言の時が流れていく。 先に目を逸らせたのはローズだった。 フンと鼻で嗤ったように見えたのは目の錯覚だろうか？ ともかく、諦めたように――それでも優美さを失うことなく、つんと顔を上向かせ歩き出した。 足音もしない、体重を感じさせない移動は優雅としか言いようがなかった。尻尾をクエスチョンマークの形にして、フランソワーズが細く開けたドアからするりと出てゆく。 「・・・いやあ、参ったよ」 ジョーが大きく息をついた。 「いきなり入ってくるんだもんなぁ。フランソワーズ、今朝部屋を出て行くときドアをちゃんと閉めなかっただろう？」 「そんなことないわ。閉めたわよ。――それより、もう。どうしてくれるの？」 ベッドの端に腰掛けて、シーツの上に落ちている猫毛をつまむ。 「部屋に入れちゃダメって言ったのに」 「だからそれは僕のせいじゃないってば」 ローズは昨夜ジェットが連れて来たシャム猫である。 友人から一晩預かって欲しいと言われ連れて来た――が、その世話をフランソワーズに任せ自分はさっさと寝てしまった。 フランソワーズは、ローズのその見事な毛並みと優美な立ち姿にすっかり惚れて、ずうっとかいがいしく世話をやいていたのだが、ローズのお気に入りはジョーだった。 「猫毛だらけよ？どうしてくれるの」 「・・・全部替えるしかないだろ」 「誰が替えるの」 「・・・・・・・・・僕？」 おそるおそる自分を指差してみる。 フランソワーズはちらりとジョーを見つめ――パジャマの胸元がはだけ、半分肩が出ている姿に再び大きく息をついた。 「もうっ・・・ジョーを起こすのは私の役目なのに」 ローズのお気に入りがジョーだとわかった時点で、フランソワーズとローズの間には見えない火花が散っているのだった。 昨夜まではドローだったのに、今朝ローズにジョーを起こす役目を奪われ、フランソワーズは朝から一敗を喫した。 「えっと・・・だったら、また寝ようか？」 「寝るの？こんな毛だらけのトコロに」 どうすればフランソワーズの機嫌が直るのか、ジョーは途方に暮れた。 「もうっ・・・。私、こんなトコロに寝るのはイヤよ？」 そう聞いた瞬間、ジョーはベッドからさっと降りて、シーツを剥がし始めた。 「・・・ジョー？」 「僕が全部替える」 「あらそう」 「フランソワーズが一緒に寝てくれないと困る」 「・・・困るの？」 「ウン」 ジョーの一生懸命な横顔を見つめ、フランソワーズはくすりと笑みを洩らし――そのまま彼の背中に腕を回した。 「・・・そんなに私がいないと寂しい？」 「寂しいなんて言ってないよ」 フランソワーズはジョーの背中に頬を寄せて、嬉しそうにくすくす笑った。 「もうっ・・・ジョーはダメね。私がいないと」