「守るもの」
「ジョー！」 フランソワーズが凄い勢いでジョーにぶつかってきた。 何故なら、――腕が。 ――いつもなら。 どんなに心配しても足りないだろう。近くにいないのに、戦う姿は見えてしまうのだから。 守るものが増えたのだから。
そのまま彼の体に腕を回して抱き締める。
「え、・・・っと、フランソワーズ？」
けれどもフランソワーズは答えない。ジョーの肩に頬を擦りよせ彼の名を連呼するだけ。
ジョーは少し困ったように目を上げた。
周りには、彼と同じように少し困った様子のゼロゼロナンバーの仲間たち。
「・・・ま、仕方ないな」
ジェットが肩をすくめる。
ジョーも苦笑すると、フランソワーズに頬を寄せた。
抱き締め返す事は出来ない。
「痛くない？」
フランソワーズが小さく問う。
「うん。大丈夫」
「嘘つかないで」
「本当に痛くないよ」
「嘘よ」
「本当だって」
なにしろ、神経も焼き切れているからな。
と、胸の中で言う。声には出さない。
「それより、ほら・・・みんなが見てる」
「いいの」
「いいの、って・・・」
およそいつものフランソワーズらしくない。
いつもなら、このくらいの怪我で動揺したりなどしない。
お疲れ様、すぐ手当てしましょうとメディカルルームへ誘うだけ。
「・・・フランソワーズ」
いつもと違う。
それは。
「・・・いなくならないで」
「ならないよ」
「イヤよ」
「うん。・・・大丈夫だから・・・楽しみにしているんだ、僕も」
ミッションに加わらず、待機しているフランソワーズ。
一ヶ月前から強制的に留守番組にされている。
「どっちに似てるかな」
「どっちでもいいわ。・・・元気なら」
フランソワーズが目尻を拭いながら顔を上げる。
それを待ち構えていたかのように、ジョーは唇を寄せた。
「・・・僕を信じて。君たちを置いて逝ったりなんてしないから」