「迎えに行くよ、フランソワーズ」
「あれ？ジョー、お前ひとりか？」 「ああ」 僕はジェットとピュンマの追求を振り切るように、乱暴にマフラーを解いた。 本当にそうだろうか。 本当にフランソワーズがいないとダメだろうか。 巻き込まなくてもいいんだ。 ジェットが乱暴に僕の肩を掴む。 「本気で言ってるのか？」 僕はジェットの目を見返す。 「なんだ、その目は」 ピュンマが間に入る。ジェットはしぶしぶといった感じで僕の胸ぐらを離した。 「らしくないな、００９。いつもシビアに計算していたじゃないか。それをどうして今回に限って。 「・・・彼女はそんなこと言わないよ」 みんなのために私も頑張るわと言うだろう。少しでもみんなを守りたいの、と。 「だったらどうして」 僕はのろのろと顔を上げて、ピュンマの視線を捕えた。 「・・・お前」 ピュンマの声を遠くに聞きながら、それでも僕は同じ言葉を繰り返した。 ００３は要らない。 ００３は要らない。 呪文のように。 みんなは僕がフランソワーズに会って、直接そう言ったと思っているのだろう。別の機械で代用できるから、来なくていいよ、と。 だから、フランソワーズの気持ちを思って僕に怒りをぶつけてくる。 それこそ、計算通りだ。 行くわけがない。 平和な毎日を送る彼女の生活を脅かすもの。 何が世界のためだ。何が僕らの運命だ。 そんなもの、どうでもいい。 僕が防波堤となって彼女を守る。 守ってみせる。 そのためなら、００９としていくらでも闘えるんだ。 僕の大事なフランソワーズ。 きみに戦場は似合わない。 原作ＳＳトップはこちら
「ああ、って、おい」
「うるさいな。いいじゃないか、僕ひとりだって」
「いや、でもさぁ」
確かに二人の気持ちもわかる。今回のミッションにはフランソワーズのちからが必要なのだから。
だけど。
・・・そんなことはない。
そんなことはないだろう。
フランソワーズのちからというのは、要は精度の高いレーダーだ。だから、それに相応するものがあれば、彼女がいなくても事足りるはずだ。
そう・・・何も彼女に頼らなくてもいい。
「おい、ジョー」
「うるさいな、別にいいだろう、新しい機械を買えば」
「機械っ・・・！？お前、フランソワーズは機械じゃないだろうが！」
「ああ、そうさ。だからいなくてもいいじゃないか」
「いなくてもいい？正気か？」
「やめろ、ジェット」
僕は大きく息をつく。
００３を機械で代用しようなんて本気じゃないんだろう？いったい何があった。フランソワーズが来たくないと言っているのか？」
「・・・」
「お前、わざと置いてきたのか？」
「ああ。００３は要らない」
なんて目をしやがる。
それでいい。
実際には、僕はフランソワーズに会っておらず、そもそもフランスにも行っていないなど知る由もないだろう。
僕はフランスに行っていない。
僕はフランソワーズに会っていない。
迎えになんて行っていない。
それら全てを僕は取り除く。
僕はフランソワーズを守るとそう決めたんだ。
例え仲間になじられようと構わない。
