「えと、――困ったな」 「大丈夫？ジョー」 「大丈夫というか・・・」 海の中で、抱き合ったままゆらゆら浮かんでいる。 かといって、ロマンチックなものとは程遠かった。程遠いくせに、私たちの距離は必要以上に近かった。 何しろ、お互いの間に隙間が存在しないくらい、ぴったりくっついているのだから。 「これ、どうなってるんだ？」 何度目かのジョーの質問に、同じように答える。 「どう、って・・・そのままホックを留めるだけよ？」 「しかし」 悪戦苦闘しているジョー。 私たちはあまりにもはしゃぎすぎて――私が、ほんとに華奢な水着を着ているということを忘れてしまっていた。だから、ビキニのトップスがはらりと解けた時は本当にびっくりした。 咄嗟にジョーが私を抱き締め、布が落ちないように――例え落ちても誰からも何も見えないようにしてくれた。そしていま、私の背中に腕を回し、ホックを留めようと一生懸命なのだった。 「――あれっ」 私の肩ごしに背に回した手元を覗くようにしていたジョーが声を上げた。 「フランソワーズ。残念なお知らせをすることになった」 「何よ、残念なお知らせって」 「ホックが壊れてる」 ええっ！？ 「あっと、動くなよ。――なんでだろうなぁ。どうして壊れちゃってるんだろう？」 下着ならまだしも、水着の金具がそんなに簡単に破損するわけがない。 なので私は――ある結論に達したのだった。 何しろ、さっきからジョーは金具と格闘していたわけで――力の入れ具合によっては、簡単につぶれてしまう金具。ということは、壊したのは他でもないジョーその人に間違いない。 「・・・しょうがないなぁ」 確かにしょうがないけれど、いったいどうやって海からあがるの？ 私の疑問に答えるように、ジョーは私を抱き締め――抱き上げた。 いわゆる、お姫様抱っこ。 「ジョー？」 「フランソワーズはちゃんとおさえてて」 はっとして胸から布が落ちないように抱え込むようにする。でも、そうするとジョーの首に腕を回せない。 「このまま浜にあがるしかないな。――大丈夫？」 大丈夫ではないけれど、ジョーがゆっくり移動してくれれば大丈夫かもしれない。 いつものように走られたら落っこちてしまう。 ジョーはゆっくりと、海のなかを移動し始めた。 腕の力は緩めない。大事に抱えていてくれる。 緊急事態とはいえ、じかに触れるジョーの胸は温かくて安心できたけれども、やっぱり――なんだか恥ずかしかった。 こんな格好で海からあがるカップルって、ちょっとイチャイチャし過ぎじゃない？ どんな風に見えるのかしらと思うだけで、頬が熱くなって心臓がばくばくしてきた。 ジョーだけは涼しい顔。 と、思ったらそうでもなかった。 口元に笑みが浮かんでいるものの、なんだか頬が染まっているし、なにより鼓動が早鐘のようだった。 でも、それらを差し引いても――なんだか嬉しそうなのはどうしてなんだろう？ 彼の腕に抱えられながら、私の頭には疑問が渦巻いていた。 ねぇ、ジョー。 ホックが壊れたのって、もしかして――？