―５― 　 どうやら口を滑らせていたらしい。 いや、海底でのことを話したおぼえは全くないのだが、いかんせん、話してない――というおぼえも全くないのだった。 何しろギルモア邸に帰り着いた時はくたくたで、言うなれば前後不覚の状態。倒れるぎりぎりで風呂に入り着替えをし、ベッドに倒れこんだ。そしてこんこんと眠った。 その間、フランソワーズがずっとそばにいてあれこれ世話をしてくれたのだけど、その時何を話したのかなんてまったくもって覚えていないのだ。 だから、ひょっとしたら、――海底でのことを洗いざらい話してしまっていたのかもしれない。 そう思ったら背筋が凍った。 だからフランソワーズはずっと不機嫌だったのだ。表面には出さなかったけれども（いや、僕が気付かなかっただけか）。海底でのことを心配し、呆れ、そして女性と一緒だったことで僕に不信感を持った。 ――持ったのだろう、たぶん。 でも、あれは救出の手を差し伸べただけで僕に他意はない。 まったくもって、無い。 たぶんフランソワーズもそれはよくわかってくれていると思う。 だって僕たちは、そんな些細なことでケンカするような関係ではないのだ。 ……はずだ。 いや、だってそうだろう？ 僕がフランソワーズ以外の女性に惹かれるわけがない。そんな自分に出会ったことはないし、これから先も絶対に出会わないだろう。断言できる。 そして僕がそうであることをフランソワーズはじゅうぶんわかってくれているはずなのだ。 もしも僕たちが別れる日がくるとすれば（考えただけで涙腺がどうかなりそうだが）それは、フランソワーズが僕に愛想をつかした時だ。それ以外は有り得ない。僕からフランソワーズに別れを告げるなど、世界が崩壊しても宇宙が滅亡しても無いことなのだ。 だから、僕が他の女性と海で楽しく遊んでいた、なんてことは空想世界でも有り得ない。 そのへん、わかっているよねフランソワーズ。 「もちろんよ。ただロビンさんってどんな方なのかしらって思っただけ」 ――意地悪だなぁ。 「知らないよ。覚えてない」 「あらそう？」 「そうさ」 僕の腕のなかにいるくせに、僕をいじめて嬉しそうだ。 でも、まあいいか。 こういう時のフランソワーズって実は物凄く……可愛いんだ。 だって、これってつまりヤキモチをやいてくれているわけで、ヤキモチをやくということは即ち、フランソワーズは僕のことを物凄く好きだという証明なのだから。 ――だよね？ 「さあ、どうかしら」 　 ああ、やっぱり意地悪だ。 でも 　 可愛いから許す（と、上から目線で言ってみる）。 　 「……何か言った？」 　 言ってません。ごめんなさい。