イヤというほど頭をぶつけた。

例えではなく眼から火が出たと思う。
そのくらい痛かった。涙が滲んだ。

いったい何にぶつかったんだろう？

建物の壁？

電柱？

木――ではないのは確かだった。

「ひどいなあ、いきなり頭突きかい？」

え。

人？

人にぶつかったの？

そんなまさか。
だって普通の人間にぶつかって、こんなに痛いわけはない――普通の人間、なら。

ということは。

普通の人間ではない、誰か…で。

「あれっ、まさか僕が後を尾けていたの気付かなかったってことはないよね」

思い切りぶつかったのに全くダメージのない、のほほんとした声。

涼しい目元。

優しい褐色の瞳。

金色に近い栗色の髪。

ジョー。

どうして？

だって、１０年後、って…言ったのはあなたなのに。

「きみが気付かないなんて珍しいな。何か考え事かな」
「え、ええ…」
「でも気をつけなきゃ駄目だろう？こんな時間にひとりで歩いているんだから、もっと周囲に眼を向けないと」
「…そうね」
「これから先が心配だなぁ」
「…気をつけるわ」
「うん。そうしてくれ」
「それでね、ジョー」
「うん？」
「どうしてここにいるの？」
「えっ？」
「１０年後にまた会おうって言ったのはあなたでしょう」
「…うん。まあ、そうだけど」
「どうして後ろにいたの」
「それはまあ…色々と」
「駄目よ、決めたでしょう。１０年間誰とも会わないって」
「うん。でもまだ始まってないから」
「違うわ、解散した時からその１０年は始まっているのよ」
「え、そうなのかい？」
「そうよ」
「――そうかぁ」
「そうよ」
「でもさ、…実際問題として、僕は１０年なんて我慢できないんだけど？」

ジョーはそう言って私をぎゅうっと抱き締めた。
私は彼の腕のなかにおさまっていた。

「そんなの、反則じゃない。みんなが知ったらなんて言うかしら」
「反則ならフランソワーズも同罪だろう？」
「どうしてそうなるの？」
「――よく言うよ、まったく」

ジョーは小さく息をつくとそっと身体を離してじっと私を見た。

「知ってて腕に飛び込んできたくせに」

尾行というのにはあまりにもお粗末だった。

仮にも００９なのに。
本気をだせばもっとずっと上手く気配を消すことができるのに。

だから思った。
これはわざとなのだ、と。

でも確信が持てなかった。
自信がなかった。
だってジョーが私と同じ道を選んで歩いているなんて。
そんなのただの偶然だと自分自身に言い聞かせた。

でも。

でも、もしかしたら――？

「１０年なんて待てないよ」

「ジョーったら。これじゃあ１０分後じゃない」

私たちは再会のキスを交わす。
戦いの日々は過去になり、ここから先は平和な毎日。

「１分が１年になるんだよ」

きみがいないとね――と、ジョーは恥ずかしそうに小さく言った。