「カフェラテ」
「はい、どうぞ」 「…カフェみたい」 どこかのお洒落なカフェで出されるようなラテだったから、フランソワーズはそう言ってみた。 「あなたってこういうこと、得意じゃなかったわよね…？」 お茶をいれるのも、どうかするとメンドクサイと言って買ってくるのに。 あるいは。 こういうラテを好むひとから教えてもらった。とか。 口をつけてみると甘かった。 「ねぇジョー、これって…」 誰から教わったの？ そう訊きたいけれども、訊くのが果たしていいことなのかわからない。 フランソワーズが迷っていると、ジョーがくすりと笑った。 ＊＊＊ 「別に」 「訊かないの」 ジョーは眉間に皺を寄せるとそれきりむっつりと黙りこんだ。 そして。 「美味しかったわ、ごちそうさま」 けれどもジョーは黙したまま答えない。 「おばかさん。妬かないからって落ち込まないの」 背中から首に両腕を投げ掛けられ驚いた。 「別に落ち込んでなんか」 そっぽ向くジョーの頬に頬を寄せてフランソワーズは小さく言った。 「！」 「でもね、いつもこういう思いをするとこうしたくなっちゃうの。どうしてかしらね？」 ジョーはフランソワーズにされるがままである。 何も言わない。 抵抗もしない。 不審に思ったフランソワーズが彼の顔を覗き込んだ。
目の前に置かれたカップの中身は、ラテ。
泡立てたミルクの上にキヤラメルソースでハートマークが描かれていた。
頬杖をついて様子を見守っていたジョーは笑みを湛えたまま、そうかなと答えた。
いったいどういう風のふきまわしだろうか。
女性が好む甘さである。
もしかしたら、知らないほうが幸せかもしれない。
「気になる？」
つんとして答えたフランソワーズにジョーは少し驚いたようだった。
「ええ。美味しいわね。このラテ。また作ってね」
「…いいけど…」
フランソワーズは涼しい顔でカップを口に運ぶ。
そんな彼をちらりと見た後、フランソワーズは立ち上がった。
カップをキッチンに持っていくのだろう。そうぼんやりと思っていたジョーだったが、
「ふふ。そうかしら？」
「そうだよっ」
「ホントは妬いてるわよ。とっても」
ジョーが何か言いたそうに身をよじったが、フランソワーズは彼の首に回した腕にちからを入れた。
ジョーの喉が詰まる。
「ねぇ、ジョー、聞いてる？」
「んもうっ、どうしてにやにやしてるのよっ」
フランソワーズに首を絞められたからといって、どうということもない。
ジョーにとってそれは、ただのじゃれあいに過ぎなかった。
「もうっ、いやなジョー！」
