「嫌いじゃないよ」

「嫌いじゃないよ、その格好」 　 そう頬を染めて言った後で前髪の中に隠れ、更にご丁寧にも姿を消してみせた彼。 私も彼に劣らず、頬を染めることしかできなかったのだけど。 あれから数年。 少しは成長している。 …と、思いたい。 だって、今では恋人同士だし。 一緒に朝を迎える日だって少なくないし。 言葉くらい、簡単なはず。 そうよね、ジョー？ 　 　 「え。き。嫌いじゃ…ない、よ？」 「じゃあ、好き？」 「す…、え、ええと」 「じゃあ嫌い？」 「い、いや、嫌いじゃない…」 「じゃあ、好き？」 「え。す…」 じりじり後退り、背中に壁が当たり進退極まったその時。 「あ！」 「えっ？」 私が振り返った瞬間、突風が襲った。 カーテンが捲れ上がる。 逃げられた。 「ん、もうっ」 ジョーのばか。逃げることないじゃない。 そんなに難しいこと？ 好きって言うのは。 嫌いじゃないよ、なんて遠回りな言い方じゃなくて、 好きだよ って近道を通って欲しいのに。 ばかばか、ジョーのばか。 　 　 「じゃあ、お前さんはジョーを嫌いなのか？」 アイスブルーの瞳が見つめる。口元に笑みを浮かべて、からかうように。 「もう、子供扱いしないで」 「いや、そんなに嫌ならやめればいいじゃないか。他にたくさんいるぞ、ちゃんと言ってくれるいい男は」 「だ、だって」 「うん？」 「き、…嫌いじゃないもの、そういうトコロも」 ああ、もう。 どうやら私も成長していないみたい。