「キライ」　

絶対に嫌われていると思っていた。 　 だって、話しかけても何にも応えてくれないし。 近付くと、その分離れるし。 そっけなくて、冷たくて、どうでもいいみたいに。 戦闘中に助けてくれるのだって、加速装置を持っているから仕方なく――という具合だったし。 どうして僕がやらなくちゃいけないんだ？そう思っているような顔をして。 　 だったら別に結構よ？誰もあなたに助けてくれなんて言ってないわ。 　 そう言ってみた。ある日の午後。 当然、無視されると思っていた。私のことなんてどうでもいい――いつもそういう態度だったから。 だから、そう言ってみた――だけだったのに。 　 どうしてそんな顔をするの？ どうしてそんな――傷ついたみたいな顔をするの？ だって、私のことなんかどうでもいいんでしょ？ 好きか嫌いかといえば、どちらかというと嫌いなはずでしょ？ だったら、私に好かれようが嫌われようがどうでもいいじゃない。 なのに、そんな顔をするなんて・・・ずるいわよ。 ずるい。 　 　 ＊＊＊ 　 　 「そんなこと、あったっけ？」 私の話に一瞬考え込んで――あっけなく白旗を揚げた。 「あったわよ。――ジョーって酷いひと、って初めて思った記念日だもの」 「記念日、って」 酷いのは君じゃないかとブツブツ言っている。 「アラ、何か言いました？」 「――言ってません」 　 嫌われていると思っていたのは、彼の――ジョーの、あまりにもわかりにくい愛情表現のせいで――後に、私はものすごーく彼に好かれていたのだということがわかったのだった。 もちろん、それだってとんでもなく時間がかかったのだけど。 彼には両親がいない。 家族と呼べるものもいなかった。 もの心ついたときから、他人の中にいた。いつも独りで。 だから、注がれる愛情にどう応えたらいいのかがわからない。愛情を注がれていることにもなかなか気付かない。何しろ――そもそも「愛情」というものを知らないのだから、気付きようもない。 だから、自分が誰かを愛していることも、愛されていることも、なかなか自覚できずにいた。 そう言っていた。 　 　 ＊＊＊ 　 　 本当は、憶えている。――忘れるはずなんかない。 何しろ、僕はあの時はじめて、君に嫌われていることに気がついたんだから。 そして、同時に 僕は君が好きだということにも気付いたんだ。 　 君を助けるのは、義務なんかじゃない。 僕がそうしたいから、していたことであって――なのに、彼女は僕なんかじゃイヤだという。 ――そんなのって。 どうして？ 僕が君に何か―― 　 ――そうか、僕は・・・ずうっと君に嫌われていたんだ。 なのに、全然気付いていなかった。 　 別に構わないはずだった。 彼女に嫌われていようがどうだろうが、僕には全然関係ない。 関係ない・・・はずなのに。 何故だろう。 彼女の――フランソワーズの顔を見ているのが、ひどく辛くなって―― だけど、「僕はフランソワーズに嫌われている」 そう知る事が、どうしてこんなに辛いのかわからなかった。 だから、考えて 　 考えて 　 考えて―― 　 　 　 それが、君に教えてもらった初めての温かい感情だった。 以来、僕は彼女に「愛情」というものの受け取り方、返し方、与え方をいつもいつも教えてもらっている。 　 　 ＊＊＊ 　 　 「――もう。どうして忘れちゃってるのかしらねぇ。私にとって、絶対に忘れられない悲しい日なのに」 「悲しい？どうして」 「いっぱい泣いたもの。その日の夜に」 「ええっ」 泣いたと聞いて、本当に驚いているジョー。過去の話で、いま泣いているわけじゃないのに。 おろおろして、挙動不審になっている。どうすればいいのかわからないみたいに。 もう・・・ばかね。こういう時は・・・ 「――ね、ジョー。抱っこして」 「え？」 「早く」 「え、でも」 ぎこちなく伸ばされる腕。 「女の子が泣いちゃったのよ？抱っこしてヨシヨシするのが男の子でしょ？」 「え、あ・・・そうだね」 そうして私を抱き寄せて、しっかりと胸に抱く。 頭を撫でて――ヨシヨシ、ってちょっと！ 「本当にヨシヨシしなくってもいいの！私は赤ちゃんじゃないんだから」 「――ん。赤ちゃんじゃなかったっけ」 見上げると、いたずらっぽい瞳に見つめられた。 優しい赤褐色の瞳。 まっすぐに私を見つめる瞳。 「もう・・・ジョーのばか」 じっと見つめる優しい瞳に、思わず俯きそうになった時―― 「――黙って」 そう小さく言って、ジョーは私の・・・ 　 ＊＊＊ 　 ねぇ、ジョー？ 私ね、あなたに嫌われていると思っていた頃は本当に悲しかったのよ？ だって、嫌われているのが悲しい――ということは、嫌われたくないということでしょう？ それに気付いた時から、あなたのことばかり見つめていたの。 あなたに関わる女の子たちがいつも気になって。妬いて。妬いて妬いて――切なくて苦しかった。 そのうち、あなたはどこかの女の子を好きになって、そうして一緒に行ってしまうものだと思っていたから。 だから、女の子が現れる度に不安で不安で仕方なかった。 一緒に居るところを見るのは苦しくて辛かったけれど、それでも目を逸らすのも怖かった。 ねぇ、ジョー？ もうどこにも行かないでね。 私の前からいなくならないでね。 あなたを犠牲に選んだイワンを本気で憎んだ私なのだから。 あなたが本当にいなくなったら――私は自分がどうなるか、何をするか、想像も出来ないわ。 そんなの、あなただっておちおち宇宙で散ってなんかいられないでしょう？ 安心させてなんか、あげない。 私のそばにいないと、私が何をしでかすのか不安で不安で仕方なくしちゃうもの。 だから。 どこにも行っちゃだめ。 いなくなったりしたら許さない。 　 大好きよ、私のジョー。