「やれやれ。なんとかうまくいったようだな」 張々湖飯店の厨房で、緑色の瞳の男はつるりと顔をひと撫でして禿頭のサイボーグ戦士に早変わりした。 鍋をかき混ぜて明日の仕込みをしていた小太りの男が目を細める。 「お疲れさんアルね」 実際、大変だったのだ。 ジョーのやって来る時間を見計らって演出するのは。 「マドモアゼルの作戦勝ちってところだろうな」 「ホホホ、ただのきっかけ作りアル。作戦も何もないネ」 ジョーの気持ちを知りたいと頼み込まれて立てた作戦だった。 あのままジョーが立ち去ったかもしれないし、何も動じず普通に声をかけていたかもしれない。 その危険性もあったから、フランソワーズにしても安穏としていたわけではなかったのだ。 ふたりはちょっと黙って、そして申し合わせたように向こうの部屋のほうに目をやった。 　 　 ＊＊＊ 　 　 ――好きなひとはいるの？ いるわ。 ――誰？ 誰だと思う？ ――僕の知ってるひと？ 知ってるわ。たぶん。 ――・・・・ 答えて、ジョー。 ――それって それって？ ――・・・きみがいなくなったら凄く落ち込むようなヤツ？ そうね。 ――もしかして目が茶色い？ ええ。少し赤みがかってるわ。 ――その、もしかしてきみのことを凄く・・・好きなヤツかな。 どうかしら。自信ないわ。 ――わからないんだ？ だって何も言ってくれないもの。 ――言わないとわからないんだ。 聞きたいもの。 　 　 「きみの好きなひとってつまり・・・」 喉に絡まるような掠れた声。 音になるかならないかのような。 少し震えて。 情けないことに、僕はそんな声しか出せなかった。 だから、フランソワーズの手首を掴んだ手を引いて彼女を近づけその耳元に言った。 彼女にしか聞こえない言葉を。 　 　 フランソワーズは少し黙って、そして小さく頷いた。 「・・・そうよ。ジョー」 　 　 　 　 平ゼロトップへ