「その目に他の誰をも映すな」
〜第１１話「幻影の聖夜」より〜

兄が先導してくれたから、私とあなたは会うことができたのよ――と、彼女は言った。

聖夜の不思議。

それは幻と言ってしまうには鮮明すぎたし、現実と言ってしまうには儚すぎた。
だから、聖夜の不思議――と言ってしまおう。

遠くを見つめる彼女の瞳。
いったい何を見つめ何を思ってるのか、その横顔からは窺えない。
だからジョーは、その答えを探すように彼女の顔をじっと見る。

「・・・なあに？ジョー」

視線に気付き、恥ずかしそうに頬を染めて怒ったような口調で言うフランソワーズ。
いつものことだった。

「いや。・・・なんでもないよ」

静かに微笑みを湛えて答えるジョー。
それも、いつものことだった。

「やあね。いつもそう言うんだから」
「だって本当に何でもないんだ」
「嘘よ。私に何か訊きたいことがあるんでしょう？」
「ん・・・ないよ」
「いまちょっと考えたじゃない」
「いや、ないってば」
「ホントかしら」
「ホントだよ」

並んで座るウッドデッキ。
空は蒼く澄み渡り、潮風が頬に心地よい。

「――寒くない？」
「ええ。大丈夫。・・・ジョーは寒いの？」
「いや、平気」

するりと手のひらに滑り込んでくる白い手が冷たかった。

「・・・手が冷たいじゃないか」
「平気よ。ジョーの手があったかいんですもの」
「風邪ひくよ。もう中に入ろう」

手を引くけれどもフランソワーズは動かない。

「・・・フランソワーズ」
「もうちょっとここにいちゃだめかしら」
「え・・・」

でも、と言い掛けたジョーは彼女の横顔を見て黙る。

目尻に浮かぶのは涙だろうか？

「こうして空を見ていたら、また――」

会えるかしら。お兄ちゃんに。

哀しい気持ちで見上げるのはさせたくなかった。
あの時と今は違う。

あの聖夜で見上げた時は、
――フランソワーズ。幸せになるんだぞ。ジョー、妹を頼む。
そう、言っているように思えた。勝手な解釈にすぎなかったとしても、幸せな逢瀬だったはずだった。

もう一度会えないかと――会えないのがわかっているのに見上げるのとは違う。
わかっていてしてしまうのは、ただ哀しくなるだけだ。

「・・・僕がいるから」
「えっ・・・？」
「僕がここにいるから。フランソワーズ。僕を見て」

不確かなものを期待するのは哀しすぎる。

だったら、確かなものをちゃんと――見ればいい。

「僕は消えないから。――どこにも行かない」

だから、僕という確かなものだけ見ていて――フランソワーズ。

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