「ジョー。・・・ここはどこ？」 「――さあ？僕も知らない」 　 車を止めたのは、どこかの公園だった。 海辺の。 海が見える海浜公園――の、ようだった。 目の前に見える海は真っ蒼で、太陽の光を反射してキラキラ眩しい。 流れてくる風は、十分に潮を含んでおり、ねっとりと体にまとわりつく。が、不快ではない。 僕は大きく伸びをすると、フランソワーズの手を引いて公園の中に足を踏み入れた。 　 木陰に到達するまでの道行きは暑かった。 砂が散らばる遊歩道はじっとりと太陽の熱を吸収しており、一歩進むごとに確実にその熱を僕らにも分け与えた。 「――大丈夫？」 心配になって、繋いだ手の先のひとを見つめた。 彼女が履いているのは華奢なミュールだった。殆ど素足に近いから、僕より熱いに違いない。 とっさに手を引いて、彼女を腕に抱き上げた。 「！？――ジョー？」 「熱いから、もう少し先に行くまでこうしてくから」 「えっ、でも」 大丈夫よ。と小さく言う彼女の言葉は聞き流した。 今の彼女の「大丈夫」は、全然大丈夫なんかではないのだから。 　 しばらくそのまま歩いた。 公園内には人影が全くなく、海も――遠くにウインドサーフィンを楽しむ人の影がかろうじて見える程度だった。 　 静かだった。 　 　 ＊＊＊ 　 　 木陰の芝生の上に座り込み海を見つめる彼女に声をかけられず、僕は傍らに腰を降ろし、しばし一緒に海の彼方を見つめていた。 ふと視線を感じて隣を見ると、フランソワーズがまっすぐに僕を見ていた。 「なに？」 「ん・・・。何でもない」 そう言って微かに笑むと、そうっと僕に寄り添った。 僕はそのまま腕を回して彼女を背中から抱きしめた。ふんわりと包むように。 「・・・ジョー？」 「なに？」 「気持ちいい、ね？」 「そうだね」 風になびく亜麻色の髪。ふんわりと漂うきみの香り。 　 僕はフランソワーズの肩に顔を埋めた。 　 「――ジョー？」 「・・・・・・・」 　 そうっとフランソワーズの手が僕の手に重ねられる。 　 「――フランソワーズ」 「なぁに？」 　 ――こうしていると安心する。 蒼い海と蒼い空と、そして――蒼い瞳。 　 「フランソワーズ」 　 もう一度、呼んでみる。 　 「なぁに？――ジョーってば」 　 くす。 　 小さく笑った気配に、思わず顔を上げる。 見つめた横顔はほころんでいて――いつもの、屈託のないきみがいた。 僕も嬉しくなって、一緒に笑った。 　 　 「――やっと、笑ってくれた」 　 　 彼女のほっとしたような声が耳に響く。 　 「――え？」 「ずっと笑わないから。・・・心配してたの」 そう言って、僕の胸にもたれた。 　 　 　 　 　 落ち込んでいたのは、僕のほうだった。