あの夜。
アルベルトに言われた言葉が胸に沁みる。

『突然、彼女を失うことだってあるんだぞ』

本当に、そうだった。

僕は、無防備にシーラの前に駆け寄ったフランソワーズを見ていなかった。
相手は子供だからと安心していた。何の根拠もなく。
だから、彼女が刺された時はパニックに陥った。
心臓が冷えていく感覚。前にも経験したことがある、痛み。

油断した。
いつもは、彼女を背に庇うのに。

後悔している場合じゃないのに、僕は自分を責めた。
そして――きみに叱られた。
刺されたのは足だから大丈夫、行きなさいと。
気丈だった。

彼女は僕よりも、よほど「戦士」だった。

シーラを撃たなければならなかった時も。
僕を制して出て行ったアルベルト。

そして、シーラを撃つ瞬間。
フランソワーズは目を逸らさなかった。
逸らさず、ちゃんとアルベルトを見つめていた。辛い役をかって出た仲間を。

本当に、きみは強い。

そして、綺麗だった。

帰りのドルフィン号の中で、ジョーはひとり沈んでいた。

理由はきっと、色々。
シーラの村を失った事とか。
ネオブラックゴーストの情報を得られなかった事とか。
アルベルトに辛い役をやらせてしまった事とか。
私にケガをさせてしまった事とか。

少し考えただけで、１０個くらい簡単に思い浮かぶ。
優しいあなたの考えている事。

そんなにひとりで背負わなくてもいいのに。

優しいひと。

そして・・・

哀しいひと。

私はあなたが好き。
きっと、愛してる。

でも。

いつか、必ずくる。あなたと別れる日が。
離れる日が。
その日に向かってのカウントダウンは既に始まっている。

――私はその時、生きているのだろうか。

できれば、最期はあなたの腕の中にいたい。

でもそれは、甘美な夢。現実には有り得ない。
だって、あなたはきっと、私をおいて逝く。

だから。

残った私が寂しくないように。

今のうちに、あなたの優しさをたくさんちょうだい。・・・ね？ジョー。