今日はただの島村ジョー。
ナインが自らをそう呼ぶのは珍しい。
彼はいつだって、自他共に認める正義の戦士ゼロゼロナインなのだから。
彼のなかでそれは普通のことであり、従って、彼の毎日には自身に費やす時間などないのかもしれない。
あったとしても、それはレースくらいだろうし、その時の彼の名はハリケーンジョーなのだ。
島村ジョーではない。
けれども今は島村ジョーである。
それ以上でも以下でもない。
スリーは延々とそれについて考えていた。
彼が最もシンプルな「島村ジョー」である時。
それはいったいどんな時なのだろうか。
もちろん、こうして一緒にいるときに決まっている。
スリーにとって、自分がフランソワーズであるのと同じように、彼がジョーであるのはとても大切なことであった。
特に、こうして繋がっている時は。
ナインの律動はいつも優しい。
スリーの様子に気を付けながら合わせてくれる。
だから、スリーは安心して身を委ねているのだけれど。
ふと、思った。
いま「正義の戦士ゼロゼロナイン」に戻ったらどうなるのかしら…と。
そんなことを考えるような余裕が出てきたのは、慣れてきたからなのだろうか。
あるいは、もの足りないからなのだろうか。
スリーは気付いていない。
気付いていないまま、あっけらかんと疑問を口にした。
「ねぇ、ジョー」
「なんだ」
「いま加速装置をうっかり噛んだら大変よね？」
「…………え？」
ナインの動きが止まる。
「私、どうなっちゃうのかしら」
「どう、って……」
知らない。
が、良くないことが起こるだろう。たぶん。
「噛まないよ」
「そうよね」
ほっとしたようにスリーは言ったけれど、ナインの胸には疑問が残った。
いったい何故、彼女はこんなことを口にしたのか。
いまこの状況で。
と。
ナインの体が熱くなった。
こんなんじゃ満足できないという意味か！？
ゆっくり過ぎると。
足りないと。
揺らすのを依然としてやめたまま、ナインはじっとスリーを見た。
頬が紅潮しているし、さっきから可愛い声をあげている。
いつもと何も変わらない。
ように見える。
が、
あるいは……？
ナインはぐっと体を沈めた。
本気を出せばこんなもんじゃない。
が、しかし。
まだ早いと判断していたし、実際、いまもそう思っている。
が。
もしも本当にスリーが「足りない」と思っているのだとしたら？
「……くっ」
どうする。
考えあぐねている間に無意識に腰を引いていた。
そしてすぐに沈める。
リズムが変わった。
「あ、いや……ん、ジョー、まっ……て」
体を震わせ、驚いたように目を開き目尻に涙の粒が盛り上がるスリー。
「あ、……すまない」
「ううん……平気……」
いや、だめだろう。
スリーはまだそんなつもりじゃなかったのだ。
加速装置云々は、なんだかよくわからないが全く関係ない話題だったのだろう。
「いや……ごめん」
額にキスをし、ナインは己を抑えた。
ゆっくりいこう。
「ただの島村ジョー」でいる時間は、短くはない。
フランソワーズと一緒にいる限り。