「男子会」
「あまり変な話はしないでね」 なにしろ、 「男子会なんでしょう。楽しみね」 と笑顔で言われたからだった。 「女子だけの会を女子会って言うんだから、００９だけ集まるのって男子会でしょう」 くすくす笑いとともに返事がきた。 「なんだかんだいっても仲良しなのね」 いや、絶対にそんなことはない。断じて、無い。 そんなわけで今日、００９たちは集まっていた。 「席が六つ…ということは、奴も来るのか」 誰にともなく発せられた疑問。 「ああ。そのための会だろう、今日は」 その問いに答えたのはいずれの００９であったろうか。 陰気な席だった。 「しかし、映画化とはね」 暗い空気に関係なく会話を楽しんでいる風なのは原作００９とナインである。 「そうだ。映画を経験しているのは新ゼロジョーとナインだろう？」 明るく話を振ってみる。が、振られた側のナインと新ゼロジョーのふたりの口はなぜか重かった。 「どうなんだい？」 新ゼロジョーは気を遣うようにぼそぼそと呟くとコップを口につけ酒と一緒に飲み込んだ。気を遣われたほうの超銀ジョーはというと、聞こえなかったのか赤ワインを楽しげに飲んでいる。 「うん。このワインはいいな。来月はボジョレー解禁だし、フランソワーズとまた来ようかな」 にこにこしながら飲み干した。 「…六本木ヒルズに住んでるらしいよ」 窮屈そうに末席に座っていた平ゼロジョーがぽつりと言った。 「凄いなぁ。…経済的事情はどうなってるんだろう。働いているのかな」 そのあたりも訊いてみなくちゃなと全員が心に留めた。 「――そういえば、平成００９は今まで一人だけだったからなぁ。仲間ができる感想はどうだ？」 昭和００９たちに注視され、平ゼロジョーは居心地悪そうに尻をもじもじさせた。 「うん、まあ、ちょっと」 超銀ジョーの言葉に、いやあそれはないだろうと全員が笑った。 「いくらゆとり世代といってもそれはないだろう」 ナインが顔をしかめた。 「男として駄目だろう、それは」 まだ埋まっていない席に全員が目を遣った。 ｒｅ：００９がやって来るのは一年後である。
―１―
そう念押しされたことが頭によぎった。
変な話って一体なんだろう――と思ったが訊く機会を逃した。
男子会ってなんだよと思ったら、それが顔に出たのか
が、そうもいっていられない場合もあるのだ。ある意味、この集いは「仕事」に近い。
しかしひとりで納得している００３にそう言ったところで無意味である。
彼女からみれば、どうしたってこの会は男子会であり女人禁制であるのは間違いないのだから。
―２―
しかし。
個室というせいもあるかもしれない。他のグループの喧騒は遠くここまで届いてはこない。
酒席ではあるものの、空気はどんよりと濁っていた。００３がいないとこうも暗い会になるんだな――とどの００９もしみじみ思ったものである。
「３Ｄだってさ。凄いな」
原作００９は「元祖」でありリーダー格であるとともに、次世代の００９がどんな姿形になろうとも既に達観しているようであった。
「どう、って…言われてもなぁ」
「僕の場合は教育的見地から前髪を短くして両目を出さなければならなかった」
「ふうん」
「俺の場合はその、見た目は全然違う…」
「レーサーじゃないのか」
「…さあ。どうなんだろう」
「えっ」
「嬉しいか」
「ゆとり世代だろう。――働いてない可能性もあるかもしれないな」
「それで六本木ヒルズ？」
「まさかフランソワーズに養ってもらってる、とか」
「ああ。もしそうならちょっとイヤだぞ」
「それはお前がそう思うだけで、今時の奴はそう思わないかもしれん」
「そうかなぁ」
「とりあえず、来ればわかるさ」
「そうだな」
「――そういえば、変な話はするなって言われたよ」 原作ジョーがそう言うと、他の００９たちも口々に自分も言われたと告白した。 「変な話っていったいなんだろう」 そうして全員がちょっと笑った。 「下ネタっていったって、決まってるじゃないか」 おずおずと言った平ゼロジョーに全員の視線が集まった。 「その、自分のことを話されるのは…って」 隣に座っていた超銀ジョーが平ゼロジョーの鼻先を指でつついた。 「そんな話をするわけがないだろう」 平ゼロジョーはちょっと考えた。頭のなかに自分のフランソワーズの映像が展開されてゆく。 「………だ、駄目だ」 何を思い出したのか、真っ赤になって前髪の奥に隠れた平ゼロジョーの頭を超銀ジョーは笑いながらぐしゃぐしゃと撫でた。 「お前、いったい何を思い出したんだい？」 平ゼロジョーをからかいつつ大笑いしている超銀ジョーを横目に、新ゼロジョーが小さくため息をついた。 「…胸といえば、…全然、違うよなぁ」 原作ジョーがワインを注ぎながら尋ねる。 「いや、…re００９の００３はスタイルがよかったなぁって」 うちのスリーには負けるけど、と心のなかで付け加えてナインも同意した。 「いや、脚じゃなくてその」 そうしてまだ実際に会ったことはないre００３に全員が思いを馳せた。 「――っていう話を絶対しているわよ！」 ぷんぷんしながら言う新ゼロフランソワーズにそこに集っている００３全員が頷いた。 「変な話はしないでね、ってちゃんと言ったけど」 なんにも知らなくはないもん…と思ったものの、それでも他の００３に比べたらもしかしたら「なんにも知らないレベル」なのかもしれないと思い、スリーはおとなしく黙した。 「でも今日は新作映画の話だって聞いたけど」 平ゼロフランソワーズがとりなすように言った。 「いくら男子会っていってもそういう話にはならないんじゃないかしら」 まだまだオコサマだしね、と言って笑う超銀フランソワーズと新ゼロフランソワーズに平ゼロフランソワーズは顔を真っ赤にして怒鳴った。 「オコサマじゃないわ！だってジョーは」 最初の勢いはどこへやら、追及されると更に真っ赤になって撃沈してしまう平ゼロフランソワーズであった。 「でも、確かにスタイルは良かったわよね。映画の００３」 スリーがポツリと言った。ちらりと自分の胸元に目を遣りながら。 「そうねぇ。でもいい方向に考えましょう。今までの私たちがちょっとかわいそうすぎたのよ。それが改善されたと思えば」 頬を染めつつ、なんだかまんざらでもない様子の原作フランソワーズに新ゼロフランソワーズはそっとため息をついた。 「うらやましいわ、ほんと」 そう言ってにっこり笑った超銀フランソワーズはミニスカートから伸びた脚をおもむろに組んだ。 「似合うから、ってジョーが」
―３―
「さあな」
「男子会だから、って念を押していたが」
「あれじゃないか、男ばかり集まるから下ネタだろうって」
「ふん。バカだなぁ、フランソワーズは」
「ああ。――他の女の話をしたって面白いわけがないし大体興味もないしな」
「えっ、でも…それを気にしてるんじゃないのかな」
「ふん。オコサマだなぁ、きみは」
「え、でも００３しか興味ない、って」
「そりゃ当然だ。しかしだな、どうして自分の大事な００３の話を他の奴にするんだい？」
「そうそう」
「勿体無くてするわけがない」
「だからそんな心配をするフランソワーズはバカなんだよ」
「ま、そこが可愛いんだけどね」
「で、でも、みんな同じ００９なんだし」
「じゃあきみは自分の００３の話をするつもりかい？」
「えっ…」
「い、言えない…」
「そうだろう？一番可愛いフランソワーズは自分の胸のなかにしまっとけ」
「うん？何がだい？」
「…確かに」
「脚も綺麗だったな」
「…うーん。３Ｄになったらさぞや迫力だろうな」
自分の００３があんな感じのスタイルだったら、間違いなく自分は窒息するだろうと各々が思っていたことは秘密である。
―４―
「守るわけないでしょう、００９が」
「でもナインは守るわ、きっと」
「あら、ナインだって男子だもの、怪しいもんよ」
「…そうかしら」
「そうよ。まったく、スリーはなんにも知らないのね」
「あまーい。甘いわ、あなた」
「まあ、確かに平ゼロジョーはそういう話に興味なさそうだけど」
「だってジョーは？」
「だってジョーは」
「だってジョーは？」
「だって…ジョーは…」
「そうそう。多少はスタイル良く描いてもらわなくちゃ！」
「そうよ。原作フランソワーズはけっこうスタイルいいのにどうしてアニメになるとこうなっちゃうのか納得いかないわ」
「あら、私、そんなにスタイルよくないわよ。ふつうよ」
「…自分でアフロディーテ編や眼と耳編を見たことある？けっこうきてるわよアナタ」
「そうかしら」
「そんなに言うなら神々との戦い編の熱病的愛情ページを見てきたら？」
「あら、やあねぇもう」
「いいじゃない。今度こそ映画版はちゃんと描いてもらえると思えば」
「そうよ、それを楽しみに待ちましょう」
「そうそう、早速感化されるひとだっているんだから」
その脚を包んでいたのは、re００３が穿いていたのと同じ網タイツであった。
このあとしばらく、００３たちの間で網タイツが流行した――らしい。
