今日はジョーの番、とテレビの前に陣取っていたフランソワーズは画面を見て呆然としていた。 「なによ、これっ……」 ジョーの登場だからと録画のセットもした。 そして、彼はいったいどんな一言メッセージを伝えるのだろうかと楽しみにしていたのだ。 ジョーに何度訊いても教えてもらえず、観てのお楽しみとはぐらかされてきた。 だから余計に楽しみだったのだ。 なのに、 「加速装置…って」 メッセージでもなんでもない。 更に言うと、朝の挨拶すら口にしていない。 「なんなのよ、これっ」 もっと言うと、画面からいなくなるなんて言語道断。残されたジェロニモが困っているではないか。 しかも、学生服を脱ぎ捨てている。何のためになのか必要性がわからない。 「――早着替えを見せたかったのかしら」 誰に？ 視聴者に？ あるいはファンに？ フランソワーズが固まったままあれこれ検証していると、背後から抱き締められた。 「うるさいなぁ。ちゃんと最後は笑顔だろ？」 だからいいじゃないかと鼻をすりよせられた。 「ん……まあ、それは確かに……」 ジョーの笑顔は爽やかだったし、素敵でもあったので、フランソワーズはしぶしぶ頷いた。 悔しいけれど、ちょっとドキドキしてしまった。 見慣れているはずなのに、こうしてメディアを通すと違って見えるのはなぜなんだろう？ 「だろ？……おはよ、フランソワーズ」 「おはよう、ジョー」 昨日、トモエに追い出されたフランソワーズがジョーのところへ行こうかどうしようか迷っていた時だった。 偶然、外を歩いていたジョーと行き会ったのだ。 そのまま当然のようにフランソワーズの部屋までくっついてやってきたジョーだった。 本人曰く「コンビニでも行こうと思って」歩いていたということだったが、手ぶらだったので――本当に偶然だったのかどうか真実は定かではない。 「…………」 「…………」 「…………」 「…………あの、ジョー？」 「――うん？」 「その、……離してくれる？」 「なぜ？」 「だって」 くすぐったいし。 ジョーにくっつかれていたら、朝食の支度もできない。 それに何より、落ち着かない。 「あの、朝御飯の」 「まだ腹減ってない」 「でも、その」 「いやだ」 ますますぎゅうっと抱き締められ、フランソワーズは諦めた。 ジョーがこうなったら、何を言ってもダメなのだ。頑固といえば頑固だし、わがままといえばわがままで、甘えんぼうといえば甘えんぼうなのである。しばらく好きにさせるしかない。 ジョーの気がすむまで。 「――フランソワーズ」 しばらくして、ジョーがフランソワーズの首に顔を寄せたまま言った。 「なあに？」 「今回の企画でわかったことがあるんだ」 「企画って、ZIPの？」 「うん」 「なにかしら」 「僕は毎朝フランソワーズに会いたいし、こうしたい、って」 フランソワーズは目を伏せた。 「フランソワーズは？」 「私？」 「うん」 どう思っているのと囁かれ、フランソワーズは小さく私もよと答えた。 「だったら、」 途端、笑顔になったジョーにフランソワーズも笑顔を返した。 「でもダメ。引っ越しはしないって言ったでしょ？」 「え、引っ越し？」 「もう、ダメよジョー。私はヒルズに住む身分じゃないの」 さあ朝御飯にしましょうと、フランソワーズはジョーの腕をあっさり解くとキッチンへ消えた。 リビングにはジョーひとりが残された。 「――ったく」 結局、フランソワーズの真意はわからない。 はぐらかしているのか、拒否なのか、あるいは本当にわかってないのか。 「いや……見てろよ」 サイボーグナンバー００９は諦めが悪いのだ。 「何度だってトライするさ」 　 　 プロポーズだとわかってくれるまで。 　 　 　 　 　 「わかってないのはジョーのほうよ」 　 キッチンでフランソワーズが呟いた。