Azure
■　エピローグ　■ 　ブリーフィングに集まったメンバーの中に、背の高いパーサーの姿があった。長かった髪をばっさりと切って、背筋を真直ぐに伸ばしている。 　ああ、帰ってきたんだ、とリッチは感慨深くその姿を目に入れた。ブラッドがキャビン・クルーとして復帰してから半月。一緒に仕事をするのは、これが初めてだった。 「おはよう、機長のリッチだ」 「副操縦士のクルージェです」 　驚いたことに、隣に立つコ・パイは、きりきりとした美女だった。 「本日は天候も良好らしい。ストックホルムまでは長丁場だが、コックピットもキャビンも、力を合わせてナイスフライトにしよう」 　Yes, Sir、と歯切れのいい返事がキャビンを満たした。 「キャプテン、食事です」 　トレイを手に、コックピットに顔を出したのは、ブラッドだった。 「ああ……ありがとう。ディアーヌ、You have control」 「I have control」 　操縦桿を握ったディアーヌは、さっと背筋を伸ばした。 「そんなに固くならなくてもいいよ、ディアーヌ」 　トレイを受け取りながら、リッチが笑った。 「だって、緊張します。ミスター・ピットは、優秀なパイロットだったと聞きました」 「何だ、俺、監査役みたいだな」 　緊張してるのは俺のほうなのに、と新米パーサーは明るい声で言った。 「評判は上々だって聞いてる」 「ほんと？」 「特に女性のお客様に」 「それ、どこの噂？」 　あはは、と屈託なく笑って、素早く身体を寄せると、リッチだけに聞こえる声で「妬いてんの？」と囁いた。 「ミスター・ピット」 「Sorry, Sir」 　そうして、胸に手を当てると、「私たち客室乗務員は、年齢、性別、職業、信条、その他いかなる個人的理由においても、お客様へのサービスを差別することはありません」、と真面目に言った。 「……当然、そうあるように」 「Yes, Sir」 　隣で、ディアーヌがくすくす笑う。 　コックピットから見る空は、どこまでも蒼く、視界を横切る雲は、光を反射して眩しく目を灼いた。 　ああ、〈空〉だと思った。ごみごみした街からでは、決して見られない碧の色。 　こちらを見上げているリッチと目があった。そこに、同じ想いを読み取って二人は、緩やかな笑顔を交わした。 「Azure」 　宝石の名を起源に持つ、空の呼び名を口にした。 ＥＮＤ
2013.10.16再録