「フランソワーズに彼氏ができたらしい」 ・・・えっ？ 僕は耳をそばだてた。表面では何も聞こえていないふりをしながら。 「彼氏？・・・ってジョーじゃなかったっけ」 「ジョーの他に、って意味だよ」 「フタマタかぁ？」 「まさか。つまり、新しい彼氏、ってことさ」 「んん？じゃあジョーは――」 僕はキッチンのドアの前からそうっと離れた。続きは聞きたくなかった。 ぼんやりとリビングに向かい、ぼんやりとリビングのフランス窓から海を眺めた。 目の前に広がるそれは、いつものように蒼く輝っていた。 いつものような、蒼。 フランソワーズの、蒼。 僕の好きな蒼。 ため息をつきかけて、やめる。代わりに大きく深呼吸をした。 僕には、落ち込む権利なんかない。 とうとう、「その日」が来たというだけなのだから。 自分の役割はよく知っている。その役目が終わる時が来ることも知っている。 それがいつなのかはわからなかったけれど、それでも必ず「その日」が来ると知っていた。 そして、とうとう、「その日」がやって来た。それだけの話なのだから。 僕の役割は、彼女が――フランソワーズが、本当の相手に会うまで、彼女を大事に守ること。 綺麗なフランソワーズのままで。 可愛いフランソワーズのままで。 ありのままの彼女を、どこかの誰かの手に渡すまで彼女のそばにいて彼女を守る。 それが僕の役目。 だから、今どんなに近くに居ても、それはかりそめに過ぎなくて――恋人同士に見えたって、本当は違うのだ。 僕は彼女の人生の「ほんのちょっとの間」彼女を守ることができるだけの存在。 ずっとではないのだ。 いつか、誰かに渡すまで、一時的に彼女を任せられているにすぎない。 その役目が終わる時がきた。 「お役御免・・・か」 小さく呟いてみる。もしかしたら、開放感が得られるかもしれないと思って。 けれども、そんなものは無くて、あるのはただ虚無感のみだった。 僕は明日からどうやって生きていけばいいのだろう？ 目覚めても、フランソワーズはそばにいない。抱き締めて眠る事も、もうないだろう。 明るく笑いかけてくれても、それは「仲間」として与えられる他の者へと同じ微笑みであって、特別なものではない。 フランソワーズは、他の誰かのものになってしまったのだから。 　 ＊＊＊ ＊＊＊ 　 「ただいま」 可愛い声が聞こえて、軽い足音がして―― 「あらジョー。・・・どうしたの？」 蒼い瞳が輝く。海の蒼と同じ色で。 「どうって・・・別に」 海を見ていただけさと小さく呟く。 「――ジョー？」 眉間に皺を寄せ、訝しそうに彼を見つめたフランソワーズは、そうっと彼の肘に触れた。 が、ジョーはまるで危険なものに触れたかのように、さっと身を引いた。 「ジョー？何か変よ、あなた」 そう言いながらフランソワーズは歩を進め、今度は彼の腕をがっちりと掴んだ。 「どうしたの？――具合が悪いの？」 「・・・別にどうもしないよ」 「嘘。だってなんだか凄く辛そうよ。顔色も良くないわ」 「そんなことないよ」 ちらりと笑みを浮かべてみる。 ただそれだけのことなのに、今のジョーには酷く難しく、平静を装うのがやっとだった。 「・・・ジョー？」 もちろん、フランソワーズがそんなぎこちない笑みに気付かないわけがない。 「やっぱり変よ。・・・何があったの？」 「何にもないよ」 「そんなわけないでしょう？」 「ないよ。・・・放っておいてくれないか」 「イヤ。様子がおかしいあなたを放っておいたら、とんでもない事になるんだもの」 いつかもそうだった。 単独行動をとり、わざと敵に捕まって。（注：「ジョー、父さんを追え」参照） 「・・・フランソワーズ。もう、いいんだ。僕の事は放っておいてくれ」 だるそうに、絞りだされるように言われる。ぎこちない笑みはそのままに。 「もういい、って――」 「僕の事は、もういいんだ。君は誰か他の」 他のひとの事だけ考えていていいんだ。 そう言うはずだった。 が、どんなに頑張ってもそこから先は言えなかった。 ちゃんと彼女にそう伝えて、自分は大丈夫なのだとわかってもらわなければならない。 そうしないと、優しい彼女は自分を置いては行けないだろう。 自分がいるせいで、本当の相手の元へ行けないなんて事があってはならなかった。 だから、なけなしの気力を振り絞って、続きを言おうと口を開いた。 が。 「・・・他の、ってなに？」 「――え」 「誰か他の、ってどういう意味？」 そんなのは、きみが一番良く知ってるじゃないか。 わかっているくせに聞き返す彼女が憎かった。 どうして最後の最後までそんな―― 「イヤよ。いくらジョーだって駄目。彼は私のものなんだから」