－４－ ギルモア研究所の地下で飛行艇を降りて、地上へ続く階段を昇ろうとしたらジョーにいきなり抱き上げられた。 彼のマフラーにくるまったままの私。 「ジョー？！私、歩けるわ」 でも降ろしてくれない。 「降ろして」 じたばたしてみても、鋼の身体は私の身体を抱えたまま、軽々と階段を昇ってゆく。 相変わらず無言のままのジョー。口元は固く結ばれたまま。 邸内に入っても降ろしてくれる気配はなかった。 博士が心配して玄関口に来てくれた時も。 「フランソワーズ！無事でよかった」 「博士・・・ありがとうございます」 「怪我でもしているのかね？」 心配そうに私を見つめる。 「あ、イエ、大丈夫なんです。でもジョーが降ろしてくれなくて・・・」 「いや、怪我がないなら良いんじゃ」 にっこりと微笑む。 「とりあえず、休ませます」 あ。口きいた。 じっとジョーを見つめるけれど、表情は見えないまま。 ・・・もう。 思わずじっくり凝視してしまったら、彼の中身まで視えてしまった。 ・・・？私、眼のスイッチ入れてたかしら？入れたとしたら、いつ？ 軽く混乱している間にジョーは私を抱き上げたまま２階に向かっていた。 まぁ、降ろしてくれなくてもこのまま部屋まで運んでくれるなら楽だし、いいかな・・・早く着替えたいし。 ・・・あれ？ 「ジョー！どこへ・・・」 彼は私の部屋の前を通過し、当たり前のように自分の部屋に入った。 そうして、そっとベッドの上に私を降ろした。ゆっくりと。