ジョーは飛行機を全てキャンセルして――全く、ガセネタだったらどうしてくれよう――大急ぎでサーキットに向かった。 まさか性質の悪い冗談ではないだろう。 いくらスタッフが悪ふざけ好きといっても、ジョーにこんな嘘を吐くメリットなぞないのだから。 しかも、勝利の女神が来てる、だって？ 勝利の女神。つまり、フランソワーズがここ日本の、しかもサーキットに現れたということだ。 ――彼女はパリにいるはずではなかったか。 やはり、にわかには信じ難い情報だった。パリ行きの便をキャンセルしてまで戻って、実は冗談でした、では納得がいかない。オフをくれると言っておいて呼び戻すにしても、もう少し別の手段があるだろう。 ジョーの心中は複雑だった。 途中、何度かフランソワーズに電話をしてみたが繋がらなかった。 やはり――性質の悪い冗談、か？ 　 　 ＊＊＊ 　 　 息せき切って戻ってみると、スタッフは彼の顔を見るなり無言で休憩室を指差した。 彼らに問い質すより、自分の目で判断した方が早いと思い、ジョーは休憩室のドアを勢い良く開けた。 そこには、ソファにもたれて眠っている様子の金髪の女性がひとり、いた。 ジョーはそっとドアを閉めるとソファに近付き、改めてその女性をじっと見つめた。 顔にかかっている髪を耳にかけてやると、白い頬が目に入った。うっすらと桃色に染まっている。 閉じられた瞼。――眠っているのだろうか。 ジョーは隣に腰掛けると大きく息をついた。 ・・・全く。いったい、何故ここにいる？ 日本に来るなんてひとことだって聞いていない。知っていたら、自分はここで待っていたのに、あやうくすれ違うところだった。 「・・・フランソワーズ」 小さく言って顔を覗きこむ。が、どうやらすっかり眠っているようだった。 ジョーは口元に笑みを浮かべると、上着を脱いでソファに身を預けた。 理由はわからないが、ともかく彼女はここにいる。 とりあえずはそれで良かった。