帰投中のドルフィン号の中。 休憩室でピュンマの作ったゲームソフトにあれこれ質問しては遊んでいる皆から離れ、ひとりコックピットに残っているジョー。 シートをやや後方に倒し、足を組み、両手も頭の後ろで組んですっかりリラックスした様子。でも、目は前方のスクリーンを睨みつけたままだ。 「お疲れさま」 さかさまに上から覗き込むと、眠たそうな声が返ってきた。 「・・・ん。フランソワーズ」 「いけない人。眠っていたの？」 「起きてたよ」 「いくら自動操縦中っていっても気をつけなくちゃ駄目よ」 「・・・そうだね」 とはいえ、何かあってもジョーのせいにはならない。何しろ、他のみんなは見張りをジョーに任せたまま遊んでいるのだから。 ただ、そんな風に任されたことにジョーは異を唱えたりもしないし、むしろ歓迎している風だから、私はそれが気になった。 「・・・なあに？ジョー」 「うん・・・」 隣のシートに座った私をじいっと見つめる褐色の瞳。 「ちゃんと前を見てなくちゃ、・・・」 「うん。――見てるよ」 「だから、私じゃなく前を」 「うん。そうだね」 ジョーはゆっくりと立ち上がると、突然少し屈んで私の唇を奪った。 でも、ほんの一瞬。 だけど。 「・・・ジョー。駄目よ、こんな所で」 私の小さな抗議に耳を貸さず、ジョーは至近距離で微笑んだ。 「――フランソワーズが悪いんだよ。・・・そんな口紅をつけているから」 「えっ、だって・・・だからって」 「聞こえないな」 そうして今度は先刻よりも――本気のキスだった。