−２− 　 約束の時間より３０分も早く来てしまった。我ながら、そんなに楽しみにしているのかと呆れてしまう。 ３０分早く来たからといって、３０分早く会えるというわけではないのに。 緑の葉とピンクの花が風に揺れるマロニエの樹に囲まれた公園。広場には噴水があって。 僕たちがパリで会う時は、いつもここと決めていた。 　 ＊＊＊ 　 ３０分が経った。つまり、約束の時間ジャストだ。 ベンチから立ち上がり、彼女がやって来るであろう方を見つめる。 時間に正確な彼女は、きっともうすぐ現れるはずだ。 　 ――５分経過。姿は見えない。 おかしいな。・・・まぁ、少し遅れることだってあるだろう・・・ 　 ――１０分経過。まだ姿は見えない。 うろうろと噴水の前を行ったり来たりする。 どうしたんだろう？何かあったのだろうか。 携帯のフラップを開け、彼女の番号を呼び出そうとして――やめる。 オーケー。まだ１０分だ。きっと何もないさ。 いますぐにでも姿を現すはずだ。 　 ――３０分経過。待ち合わせ時間は合ってるよな？ 急に不安になり、手帳を取り出し確認する。――うん。合ってる。午後２時と大きく赤い字で書き込んであった。 腕時計で時刻を確かめる。 午後２時３０分。 どうしたんだろう？彼女が時間を勘違いしているのだろうか？ そんなこと、今までに一度だってありはしなかったけれど。 　 一時間が経過した。 僕は、公園の出入り口を全部確かめて回った。どこか――広場ではなく、別の場所で待っているのかもしれないと思ったからだ。 けれども、彼女の影も形もなく――がっくりと肩を落とし再び噴水広場へ戻る。 一縷の望みを抱いて辺りを見渡すが、彼女の姿はどこにもなかった。 ――おかしい。 何の連絡もなく、彼女が遅れる事などなかった。 今度は躊躇せず、彼女の番号を呼び出し携帯を耳にあてた。 繋がらない。 電波の届かないところにいるか、携帯の電源が入っていないというアナウンスが繰り返される。 　 ＊＊＊ 　 何もせず、ただ待っているだけしかできなかった。 ともすれば、暗く落ち込みそうな気持ちを奮い立たせ、――少しは気が紛れるかと思い――噴水前で遊んでいる子供たちに混じって一緒に遊んでみた。 じっと待っていると、どうかなってしまいそうだった。 彼女と連絡がとれないだけで、こんなに落ち着かない気分になるなんて知らなかった。 事故や事件の類に巻き込まれたわけではない。 それならば、僕に連絡がこないはずがないからだ。 と、なると他に考えられることは・・・ ばしゃんと目の前に落ちたボールを取ろうと噴水前で屈んだとき、胸ポケットからするりと携帯が飛び出した。 「――あ」 あっという間にそれは水中に沈んでいった。 「あーあ」 「お兄ちゃん、どじだなあ」 口々に言われる。 水中から拾い上げた携帯は、見事に使い物にならなくなっていた。 これで彼女との連絡手段は絶たれてしまった。 　 ＊＊＊ 　 彼女のアパルトマンは知っていたので、迎えに行こうとも思ったが――やめた。 何故なら、もし・・・彼女が留守だったら？ 僕との約束を忘れて、まだ家に居るのだったらいい。けれど、すっかり忘れて――どこかに出かけていたとしたら？ そんな確認をしたくはなかった。 フランソワーズ。 もしかして君は、・・・ここには来ないのだろうか。 一番最近会った時の事を思い返してみる。 僕が気付いてないだけで、何か彼女を不愉快にさせるような・・・言動をしていたのかもしれない。 彼女はそれで怒って、僕には会いたくなくて、それで―― ――否。違う。 彼女はそんな子じゃない。 例え、僕に対して何か不満があったとしても、そういう陰湿な仕返しはしない。ちゃんとその場で言うか、もしくは鉄拳制裁をしてくるはずで・・・そして、絶対に後に引き摺らない。 そう思ってはみても、いまここに彼女がいない理由にはならなかった。 フランソワーズ。 いまどこにいるんだ。 僕との約束を忘れてしまったのか。 それとも・・・ 僕との約束なんて、君にとっては取るに足りないものなのか？