−３− 　 先刻までの、心が浮き立つような気分はすっかり消えてしまった。 心なしかマロニエの花がピンクではなくグレイに見えてきた。ざわざわと揺れる葉も花も、今では自分を哀れんでいるような――そんな気さえしてくる。 　 フランソワーズ。 　 君は来ないのだろうか？ そう思っても、僕はこの場所から動けずにいた。 もしかしたら、来るかもしれない。 だったら、ここで待っていなければ。 ――いつまで？ あとどのくらい待てばいい？――彼女がここに向かっているというあてもなく、約束を忘れていないという保証もないのに。 一時間か。二時間か。それ以上か。 我ながら馬鹿だと思う。 既にここで一時間以上も待っているのだから。 常識的に考えれば、彼女はおそらくもうここには来ない。 　 僕は――フラレたのだ。 　 　 ＊＊＊ 　 そういえば、昨日電話をした時もなんだか様子が変だったような気もする。 しかし、よく覚えていない。 何しろ僕ときたら、彼女に会う時間が取れたことが嬉しくて、ひとりで舞い上がっていたのだから。 移動の合間に時間がとれたから、急で申し訳ないんだけど明日会えないかい？ そんなような事を言ったはずだった。 そして、彼女は あら、本当に急なのね。――特に用事もないし、大丈夫よ。私も会いたいわ。 という意味合いの返事をしてくれたような気がする。が、定かではない。 時間の経った記憶は、自分の都合の良いように簡単に捏造されてしまうものだから。 自分の記憶があてにならない。 あまりに急な話で強引すぎやしなかったか？ そして彼女は嫌がっていなかっただろうか？ 言葉の端々に渋々・・・という雰囲気が滲んでいなかっただろうか？ 僕が強引に誘ったから、仕方なく・・・とか。 他に用事がないから、まぁいいか・・・とか。 そんな消極的な理由に因る邂逅なのだろうか？ 僕のように積極的に「会いたい」とは到底・・・思ってくれてはいないのだろうか。 だから――ここに来るつもりはないのだろうか。 いつも強引になってしまう自分の物言いを僕は初めて反省した。 だけど、それはいつだって――君に会いたくて、抱き締めたくて、離れたくなくて――そんな感情の発露に違いなかった。 　 ＊＊＊ 　 　 フランソワーズ。 　　　　　　　　　フランソワーズ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　フランソワーズ・・・・！ 　 心の中で何度も何度も名前を呼ぶ。 君の蒼い瞳を見たい。 見つめられたい。 そして、その亜麻色の髪に指をからめ、抱き寄せて・・・・ ――フランソワーズ。 もう、会えないのか？ 君にこんなに会いたいと望んでいる僕を知っているくせに、会えないというのか。 心の中は君でいっぱいだった。 今日、いまここで君に会えなかったら、僕はこれから行われるどんなレースに出ても勝てはしないだろう。 否。 レースだけではなく――僕のこれからの人生は無味乾燥なものに変わるだろう。 ――フランソワーズ。 ふらふらとベンチから立ち上がり・・・樹にもたれる。 君が好きだと言っていたマロニエの花を下から見上げてみる。この時期が一番キレイだと微笑んでいた。 その時の、君の笑顔と君の瞳が脳裏にフラッシュバックする。 今の僕には、花を見てもそれは意味を成さない画像であり――網膜に結実するのは君の残像だった。 フランソワーズ。 　 好きだよ。 　 愛してるよ。 　 君だけだよ。 　 フランソワーズ。 　 僕は君だけを―― 　 　 ＊＊＊ 　 　 樹にもたれたまま――どのくらい経っただろうか？ ふと。 　 噴水の前に、 　 ――亜麻色の髪の、 　 息を切らして。 　 よろけるように。 　 髪もぐしゃぐしゃで。 　 僕の―― 　 ――僕の、フランソワーズ。