携帯が着信を知らせた。 いつの間にか目尻に滲んでいた涙を慌てて拭い、フラップを開け耳に当てる。 　 「――フランソワーズ？」 　 心臓がどきんとひとつ大きく跳ねる。 「ど、どうしたの？」 声が震える。 「うん。ちょっと時間が空いたから」 だって確か今頃は――まだサーキットで調整しているはずで・・・帰るのは遅くなると言っていた。 「――うん？なんだか声が変だな。もしかして泣いてた？」 「ううん。泣いてないわ」 「そう？・・・いま、大丈夫かな」 「ええ。大丈夫よ」 「いまどこにいる？」 「・・・公園」 どうしてそんなこと気にするんだろう。 ――まさか、また何かあった？ 「ジョー、あの」 「公園か。確か桜が見ごろだったはずだな」 のんびりした声。 ――なにかあったわけじゃないのね。 「ええ。でも、もう散ってるわ」 足元に降る、花びら。 「――ひとりで？」 「えっ？」 「ひとりでいるの？」 「え、ええ。ひとりよ」 　 間。 　 「こんな時間に？」 まだそんなに遅いわけではない――と、時間を確認する。 午後７時。 ほら。 叱られるような時間ではない。 「まだ明るいわよ」 「・・・そう」 　 間。 　 目の前に舞い降りてきた花びらをてのひらで受け止めて、そして思い切って言ってしまう。 　 「私、明日帰るから」 　 「――そうか」 引き止めない。 むしろ、どこか――安心したような？ 当たり前のことなのに、何故か胸が痛くなった。 勘違いなのだから早く終わらせよう、そう決めたのに、引き止めてもくれずただ頷くあのひとの声に涙が滲んだ。 そっか、私・・・ ひきとめて欲しかったんだ。