たぶん、ひとりでフランスに行ったのだろう。 一緒に行こうといったのに、待ちきれなかったのだろう。きっと。 フランソワーズがいなくなって、どうしたのかと皆に訊かれ僕はそう答えた。 それだけを繰り返し繰り返し。 みんな、最後には少し首をかしげ憐れむように笑うと去って行った。 ――憐れむように。 なぜ？ 僕はそんなふうに見られる覚えはない。 　 「捜しに行かないのか？」 「なぜ？」 「・・・心配だろう」 「捜すなって言われたんだ」 「だから捜さないのか？」 ハインリヒが呆れたように嗤う。 「本気でそう思っているなら、お前は永遠にフランソワーズを失ったままだろうよ」 永遠に？ 「あのな。ひとつ教えてやる。女がわざわざ「捜すな」と言っていなくなるのは捜してくれってことだ」 　 　 　 ＊＊＊ 　 　 　 フランソワーズはどこだ。 　 フランソワーズが行きそうな場所は――どこだ。 　 　 みんなの一致した見解では、どうやらフランソワーズはまだ日本にいるのだという。なぜそう思うのかは教えてもらえなかった。 ただ、僕に課せられたのは自力で捜せということだった。 僕ひとりでフランソワーズを捜す。 いったいどこからどう手をつけたらいいのかわからないと言うと、 「あるだろう？彼女の好きな場所とか――思いいれのある場所が」 そのくらい思いつくだろう、ずっと一緒にいたんだからなと念押しされた。 果たしてそんな場所が――あっただろうか？ 　 出発前の、あの浜辺だろうか。 　 そう思ってまず最初に向かったけれど、いなかった。 当たり前だ。 こんな近くにいるわけがない。 みんなは、フランソワーズはまだ日本にいると確信しているようだったけれど、僕は半信半疑だった。 きっぱりと自分の意見を言うフランソワーズが、いつまでも日本でぐずぐずしているわけがない。 きっと今頃は空の上だ。だから、こんなところを捜しても――捜したって、意味がない。 意味がないのに。 どうして僕はこんなに――走っているのだろうか。 加速装置も使わずに、息をきらして。 自分のちからだけで。