「一緒って、いいな」
年始に引いたおみくじで、二人が一緒にいれば大吉――という結論になったから、ともかく今年はできる限り一緒にいようねと誓い合った。 私とジョーはある程度公認になっていたから、今さらマスコミに追いかけられたりはしない。 フリー走行の今日、パドックが急に騒がしくなった。 と、突然腰に腕が回され、逞しい胸に抱き寄せられた。 「何、見てるんだい？」 耳元で響く甘い声。 「ジョー！びっくりしたわ」 先刻までメカニックマンとコンピューター画面を睨み、打ち合わせをしていたはずの彼がいつの間にか隣にいた。 「――色々、大変ね。って」 ジョーは身を乗り出して外を見つめる。 「――なるほど」 彼の口元に浮かんだ笑みに、私は嫌な予感がした。 「ジョー？何考えているの」 ああ、物凄くアヤシイ。 「ああいうのって、レース放送前のトピックスとかに使われるんだろうな」 ジョーは軽く頷くと、私の腰に腕を回したままピットを出た。 「――ふん。どうせなら、トップレーサーのゴシップを流せ、ってんだ」 言う間もあらばこそ。 「んっ、ジョー、ちょっと」 待って。 私は段々、力が抜けてしまい――後は、ジョーのキスに応えることだけしかできなくなった。 ＊＊＊ 「ホラ。見てごらん。フランソワーズ」 その日の夜。 『ハリケーン・ジョー、恋愛も絶好調』 「・・・何よ、コレ」 顔を近づけてよーく見ると――関連記事の８割は「ハリケーン・ジョー」だった。 「僕の勝ち」 張り合うなら、レースですればいいのに。 ――でも。 「ジョー。好きよ」 そうして彼の肩に腕を回す。 自分のゴシップで他のレーサーの記事を目立たなくさせる――なんて、咄嗟に思いつく、優しいひと。あのレーサーが新人だから、守ってあげたのね？ 「――勝ってね」 と、ジョーは微笑んだ。
私たちが一緒にいれば、いい事があるんだから・・・と、そう決めたはずだった。
けれどもやっぱり、そんなにずっと一緒にいられるはずもなく。
ジョーのレースを間近で観ることができたのは、第４戦になってからだった。
年末のクリスマスパーティだって、堂々と二人一緒に出席しているし。
だから、パドックをうろうろしててもどうという事もなかった。
何事かと思い外に出てみると、フラッシュを浴びていたのは隣のピットのドライバーだった。
聞くところによると、熱愛発覚――と、いうことらしい。
相手はモデル。
ふうん。お互い有名人だと大変ね・・・と私は肩をすくめた。
「・・・ふうん？」
マスコミに囲まれている仲間を見てどう思っているのか、その横顔からは知れない。
「ん・・・別に？」
何よ、その――何か企んでいるような笑みは。
「その前にもう今頃はネットに動画が流れているわよ、きっと」
「ネット・・・そうか」
数人の記者が私たちに気付いて振り返るけれど、カメラを向けたりはしない。
興味なさそうにすぐに視線は元に戻る。
私たちは既に「旬な」カップルではないような不思議な感じ。
「え？」
ジョーは私の腰をぎゅっと抱き寄せると、いきなり熱烈なキスをしてきたのだ。
と、言おうとしたけれど、後頭部に添えられたジョーの手が唇を離すことを許さない。
ノートパソコンの画面を示す指の先にあったのは、ジョーと私のキスシーン。
「うん？レースも恋愛も絶好調なレーサーの話」
「はあ？」
残りの２割は熱愛が発覚したばかりのレーサーの話で、扱いはとても小さかった。
「勝ち、って・・・」
「何だ、急に」
「言いたくなったの」
「誰に言ってる。当たり前だろう。なにしろ、僕は」
レースも恋愛も絶好調なんだから。
