身体が燃え始めて炎に包まれた僕と００２。 あの時の記憶はそこまで。 次に思い出すのは、ベッドの上だった。 「あれから一ヶ月過ぎたのよ」 と、君は目に涙をいっぱいにためて微笑んだね。 その優しい声と瞳に、僕はここは一体どこなのか全然わかっていなかった。 幻覚か――幻聴か。 もしこれが夢なのだとすれば、神はなんて残酷なのだろうと思った。 でも。 僕の頬にふわりと触れた君の唇の感触と、君の涙の温かさ。 これは現実だった。 僕は、生きている。 生きているんだ。 　 「００２はっ！？」 身体を起こしかけた僕を優しく押し戻し、 「大丈夫。ちゃんと隣にいるわ」 首を巡らせると、確かに隣のベッドには００２が――ジェットがいた。 僕と同じように横たわって。目を閉じて。 そして、その傍らには００４がいた。 「お前ら、運がいいぜ」 そう言ってニヤリと笑って見せた。 「・・・ほかのみんなは・・・？」 掠れた声。これが僕の声。 こんなに声を出すのが苦しいなんて。 「みんな無事よ」 枕元で僕の髪を直しつつ、君が微笑む。 「００６は、今お店に行ってるわ。００７はお手伝いに」 「００５と００８はパトロール中だ」 渋い顔をして００４が続ける。 「ったく、もうそんな必要はねえって言ってるのに聞きやしない」 そんな彼に君は笑う。 「みんな不安なのよ」 「だがな。００９と００２が命がけでブラックゴーストをやっつけたっつーのに」 「それでも、よ」 話しながらも君は僕から目を離さない。 優しい瞳でじっと見つめている。 「二人が完全に治るまで・・・何かしていたいのよ」 「そりゃわかるけど・・・」 そうして黙る。 僕の瞳を捉えて君は話す。 「みんなね。あなたがひとりで魔人像の中にいる、って００１から聞いた時。誰も何も言わなかったけれど、心の中では、どうして自分じゃなくて００９なんだ。どうしてひとりで行かせたんだ、って・・・思っていたのよ」 「それに、お前さんは自分も移せと００１に食ってかかっていたしな」 えっ。 ・・・そうなのか？ 一瞬僕から視線を外し、君は００４を軽く睨んだ。 「――もう。いいのよ、言わなくて！」 ちょっと膨れて。 そんな君を見ていると・・・生きていることが実感できる。 僕はまたみんなと一緒にいられるんだ。 そして、君とも。 「気付いたようじゃな。００９」 博士が入って来た。 「意識が戻ればもう大丈夫じゃ。００２も昨日、意識が戻ったし。だから００９も大丈夫だと言っておるのに、二人ともきかなくてな。離れようとせんのだ」 ００２も意識が戻ったのか。良かった。 「まだ身体の感覚が戻っておらんから、動きもぎこちないだろうが、何、あと数日で動けるようになる。心配無用じゃ」 身体の感覚。 そういえば、感覚が無かった。 試しに指に力を入れてみる。微かに動くようだけれど・・・伝わってこない。 「００３。気持ちはわかるが、そのう・・・００９にはわからんよ」 博士が申し訳なさそうに言う。 わからないって・・・何、が？ 僕は博士の視線を追ってみた。するとそれは僕の腕で、手のひらには君の手が滑り込んでいた。 僕の右手をしっかりと握り締めている。 でも、博士の言う通り、僕の手には何の感覚もなくて、君の手のひらの温かさも握り締める指の強さもわからなかった。 ふっと哀しく曇る蒼い瞳。 「だって・・・」 　 ――あの時、僕の手は握り締めた君の指からすり抜けた。 　 「フランソワーズ。もう・・・居なくならないから」 たぶん――きっと。 すると、君の瞳は涙でいっぱいになってしまった。 「居なくなったら、許さないんだから・・・！」 　 その後すぐ、僕は再び記憶を失った。博士が薬を打ったらしい。 いったん意識が戻ったのを確認したら、またしばらく眠らなければいけないらしい。 どのくらい眠るのかは知らない。 もしかしたら、このままずっと――今のは夢で、僕は永遠に目覚めないのかもしれない。 でも。 君が僕の手を握っていてくれる。 たぶん、次に目を覚ました時も、君はそこに居てくれるのだろう。 そう信じられる。 だから目をつむっても怖くはない。 これは全部――夢ではなく、現実なのだから。 　 今度の眠りは、きっと心地良いだろう。