潮の香りがして目が覚めた。 潮の香り・・・何故？ 窓が開いている？ 隣を見ると、優しい瞳の彼はいなかった。 思わず身体を起こす。部屋に視線を巡らせ、カーテンが風にそよいでいるのに気付いた。 そして、その先に。 月の光に照らされて、あなたの姿が見えた。 ――おどかさないでよ。 軽く胸の裡で悪態をついてから、心地良い幸福感が身体の奥から湧き上がってくるのに身を任せた。 彼はここにいる。 私は両肩を抱き締めた。 この大切な思いがどこにも行かないように。 ベッドの上に丸くなって座ったまま、窓の外を見つめる。 そこには、月の光に照らされているあなたの姿。月光浴しているみたい。 ねぇ。このまましばらく――見ていても、いい？ あなたの姿を。 　 　 あなたと００２が大気圏に突入した途端、それが視えた。 二人の身体が炎に包まれる姿を。 こんなのって、ない。 見たくないのに。 どうして視えてしまうの？ 他の誰にも視えないのに、どうして私だけいつも・・・見つめなければいけないの？ ふたりが燃えてゆく。 ――イヤよ。 イヤ。 お願い。 私に見せないで。 あなたが燃えてなくなってしまうところなんて見たくない。 ――気が狂いそうだった。 一瞬の狂気。 いっそこのまま、狂気の扉を開けてしまおうか。 きっと扉の向こう側には、苦しい事や哀しい事など何もないはずなのだから。 「００３っ！！」 強く肩を掴まれた。 その痛みで狂気の扉は閉ざされてしまった。 「００４・・・わたし・・・」 そのまま白い世界に包まれ――気付いたら波打ち際にいた。 全員が。 ギルモア邸のすぐそばの海岸。 「・・・００１？」 どうして意味のないテレポートを？と不思議に思っていたら。 「おいっ！！あそこっ！！」 ００８が叫んで駆け出してゆく。 指差す先には、赤い色の物体がふたつ並んでいた。 赤い色の。 ――まさか。 だってあなたは燃えたはず。たった今。だって、私見たもの―― ――それともあれは・・・あなたの残骸？ 身体が震えた。 残骸。 あなたの。 ・・・ううん。それでもいい。 あなたのカケラがひとつでも残っているなら。 一呼吸遅れてみんなの後を追った。 でも。 「見るな！」 ００５に視界を妨げられた。 「見ないほうがいい」 駄目よ、そんな事言ったって。私には視えてしまうの、知っているでしょう・・・？ そうして透視してしまった。 「・・・ジョー・・・？」 視界が揺れる。 咄嗟に００５が支えてくれた。 ００９も００２も酷い姿だった。 全身焼け焦げていて、そして。 検分していた博士が立ち上がった。 「大丈夫、二人とも生きておる！」 生きてる。 二人とも。 にわかには信じ難かった。 だって、たった今、二人の身体は炎に包まれて・・・私はそれを視たのだから。 『マニアッタ』 ００１？ 『大気圏ニ突入シテスグニてれぽーとサセタンダヨ。間一髪、マニアッタ』 思わず揺り篭に駆け寄る。 『００３ニ恨マレルト美味シイみるくヲ貰エナクナッチャウカラネ』 「００１・・・ありがとう・・・」 抱き上げて頬ずりする。 私の涙が００１の頬を濡らした。 『デモ、疲レチャッタ。僕ハ少シ眠ルヨ・・・』 　 　 あなたは生きていた。 確かに身体は無惨な状態だったけれど、脳は無事。 生きている。 　 　 それからの博士は寝食を忘れ、手術に次ぐ手術だった。 二人とも生きているとはいえ、早く手術をしなければ長くはもたない状態だった。 コズミ博士が一緒に手術に入ってくれたけれど、二人とも日に日にやつれていくのがわかった。 ００６のお料理も手付かずのまま冷めてゆくのが殆どだった。 それは、なんと言う日々だったろう。 ００９と００２は手術を受けたというより、改造手術を受けたも同然だった。 ００２は片腕が半分溶けていて、両足のジェット装置も焼き切れていた。 ００９は片脚が溶けていて、肺が潰れていた。 どちらも重症だったけれど、００９はあの魔人像のなかで闘っていたぶんの傷があったから、より重症だったのだろう。 博士が必要とする部品の調達はコズミ博士が仕切ってくれた。特殊なものばかりだから、私たちにはわからないしどうもできない。何も手伝えることはなかった。 ギルモア博士とコズミ博士。もしも二人がいなかったら・・・。 ００９と００２だけではなく、他の仲間も無傷ではなかったから、順番にオーバーホールが必要だった。 私ひとりを除いて。 ――私はみんなに守られていたから。 昔はそれが負い目に感じられてイヤだった。でも今はそうは思わない。 ひとりひとり、与えられた能力が違うのだから、頑張り所が異なって当たり前。レーダー機能を持つ私が前線に出ないのは当たり前で、強化処置も施されていないのも当たり前。だから、守られて良いのだと００５が言っていた。 彼の言葉は心に沁みる。 ００２が先に目を覚ましたときも、それを素直に喜べず、もしも００９は目を覚まさなかったらと泣いた私にそっと言ってくれた。 「大丈夫。００９は００３を置いて逝ったりしない。彼はそういう男」 と。 　 あなたの目が覚める時。 私は一番最初にあなたの目に映りたい。 そう願うようになったのはいつだったろう？ あなたが生きているとわかった時から？ それとも、 燃えていくあなたを視た時から？ ずっとあなたのそばに付いていても、この願いは叶えられないだろうと思っていた。 だって、いったいいつ目覚めるのか誰にもわかりはしなかったのだから。 ００２が目覚めたのだから、次は００９の番。とはいっても、その日が明日なのか明後日なのか、一週間後なのか一ヵ月後なのか一年後なのか。 だから、あなたの目が開いた時、神様に感謝した。 私がいる時に彼の目を覚ましてくれてありがとう。私の願いを叶えてくれて、ありがとう・・・ 私はあなたに話しかける。 「あれから一ヶ月が過ぎたのよ」 　 　 　 気付くと膝を抱えて泣いていた。 ――駄目よ。彼に気付かれてしまう。