目の前にいる彼女が鬱陶しかった。 幸せに年を重ねてきたのであろう彼女が。 きっと、誕生日には近親者からの祝いの言葉とプレゼントに囲まれ、幸せに過ごしてきたのであろう彼女が。 　 「ごめんなさい」 　 いきなり彼女が言った。 怒っていた００２も驚いて力を抜いた。 いったん瞳を伏せて言った後、今度は僕の瞳をじっと見つめてニッコリと笑んだ。 「私の訊き方が悪かったのよね？」 ちょっと首を傾げて続ける。 「ジョーの誕生日は・・・私たちに初めて会った日。――で、いいわよね？」 「なっ・・・、おい、フランソワーズ！」 ００２が今度は００３に向かって気色ばむ。 「何だよそれ。それはコイツがサイボーグになった日って意味だろう？」 「・・・そうよ」 静かに肯定すると、僕の方を見てもう一度言った。 「いいわよね？ジョー」 「・・・ああ」 「ありがと」 そう言うと、もう一度微笑んでから部屋を出て行った。 胸元に抱えたノートに何やら書き込んで。 ――結局、そういう事だ。 彼女は冷酷に判断した。 僕に「ヒトとして生まれた正確な日」は存在しない。だから、もうひとつの「サイボーグとして目が覚めた日」を選択しただけだ。 唯一はっきりしている日付はそれしかなかったから。 僕がサイボーグになって得たもの、それは「誕生日」だった。 　 ――どうでもいいさ。 そんなもの、どうでもいい。 　 　 ＊＊＊ 　 　 どうして女の子って誕生日なんか気にするんだろうな。 御他聞に洩れず――目の前の彼女もそういう質問をしてきた。 「あなたの誕生日はいつなの？」 邪気の無い瞳で。 僕は自分がサイボーグとして覚醒した日を言った。 「そう。じゃあ・・・――座ね」 星座なんて、聞いてもよくわからない。 「んー・・・・タイプが一致しないのよねぇ・・・」 当然だ。 生まれた日という訳ではないのだから。 「――でも、もうすぐね。誕生日。プレゼントを考えなくちゃ」 そう言って、彼女は黒い瞳を輝かせた。 でも結局、彼女からプレゼントを貰うことはなかった。 彼女はある日突然、僕の前から姿を消してしまったから。 　 　 ほら。 やっぱり僕は――僕の誕生日なんて偽りだから、・・・誰にも祝ってなんかもらえない。 もしかしたら。 そんな期待をしかけていた自分が滑稽だった。 酷く惨めだった。 　 　 ＊＊＊ 　 　 誕生日。 クリスマス。 世の中の、公然と贈り物をする日。される日。 僕はそれらの日全てが嫌いだった。 ――偽善者ぶって。 欲しくもないモノはくれるくせに、本当に欲しいモノは絶対にくれない。