―５―　「旧ゼロの事情」 　 「甘い、って、言ったってさ。僕は浮気なんかしないから関係ないだろう？」 新ゼロギルモア邸からの帰り道。旧ゼロのふたりは手を繋いで坂道を下っていた。 今日はお中元と暑中見舞いに顔を出しただけだから、もとより長居するつもりはなかった。 たまには電車で出かけたいわというスリーに、だったら僕もアルコールが飲めるなと頷いたナインである。 今からどこへ出かけようか、楽しく検討する帰り道。……の、はずだったのだが。 「浮気なんて信じられない。男のひとってどうしてそうなの！」 新ゼロジョーは浮気したわけではなかったが、先程のふたりの遣り取りは傍目にはそうとしか見えず、スリーはずっと おかんむりだった。 「おいおい、ずいぶんグローバルな話だな。地球上の生物の約半分は男だぞ。それを敵に回すのかい？」 「だって。……そういうジョーだって男のひとだわ」 「ふん、男っていう生き物は虫でも魚でも全てそうなってるんだ。自分の遺伝子をできるだけ多く残したいという、いわゆる本能だな。人間の場合、本能より理性とか道徳心が強いからパートナーは限定されるけど」 「……ずるいわ、生物学的特徴を持ち出すなんて」 スリーは膨れた。 そういう話ではなく、もっと個人的な……そう、ナインが浮気に興味があるのかどうか、そういう話をしたかったのに。 「ずるくないよ」 「ズルイ」 「ずるくないって。大体、僕のように理性的な人間がそんなことをすると思うかい？」 「でもジョーだって男のひとだわ」 「いいかい、僕は正義の戦士００９だ。そんなことをするわけがない！」 ナインは言い切ったぞと胸を張ってスリーを見た。 しかし、スリーは地面を見たままだった。 「……００９だから、なの？」 「え？」 「浮気しないのは、あなたが「００９」だから？」 スリーの足が止まる。 「フランソワーズ？」 「００９はそういうことをしない正義の戦士だから？」 ナインはちょっと首を傾げ……そして前を向くと、繋いだ手を乱暴に引いて歩き出した。 つんのめるようにスリーが続く。 「ジョー、速いわ、待って」 早足のジョーに引っ張られて小走りになるスリー。 「どうしたの、急に」 「……じゃないよっ」 ナインの声が潮風になぶられ途切れる。 「えっ？なあに？聞こえないわ！」 「００９だからじゃないよ！」 「だっていま」 そう言ったのは、他でもない当人ではなかったか。 「００９は浮気なんてしないけど、それだけじゃない。僕は」 ぐいっと引かれる手。 「僕個人は」 繋いだ手が熱い。 「よそみしている余裕なんてないからね」 そうして、ますます早足になって、まるで駆けていくみたいになって。 その彼の耳が赤くなっていたのは、たぶんスリーの見間違いではないだろう。 　 ＊＊＊ 　 「よそみ、って？」 「うるさい」 「ね、どこを見るの？」 「知らん」 「だって、じゃあどこから目を離さないの？」 「教えないっ」 「ジョーの意地悪」 「ああ、僕は意地悪だとも」 　 バス停に着いてから、ナインはスリーから質問攻めに遭っていた。 まっすぐ見つめてくるスリーの視線から逃げるようにあっちを見たりこっちを見たりするが、スリーも負けじと彼の視界に入り込んでくる。 いったいバスはいつやって来るのか。 ３０分後だということは、知らないほうがナインは幸せかもしれない。