しばらくして隣のフランソワーズの身体ががくんと揺れた。 慌てたように身体を起こし、照れたように微笑む。 「やだ。眠っちゃってたわ」 姿勢を正して改めてシートにもたれかかる。 今日は朝が早かったし、あれだけはしゃいだのだから眠くなるのも当たり前だろう。 「いいよ。フランソワーズ。肩くらい貸すよ？」 「えっ？」 「シートから転げ落ちたら大変だろ？」 「まっ・・・ジョーの意地悪！」 それでもフランソワーズは僕には寄りかからず、シートに身を預け身体を固くしている。 ・・・意地っ張りだなぁ。 僕によりかかかるのなんて、今さら恥ずかしいことでもなんでもないのに。 何しろ、戦闘中はもっと――抱き締めたりするのも当たり前のことなのだから。 　 数分後、再びフランソワーズの身体が前に傾いだ。 おっと。 手を伸ばす前にフランソワーズが気付いて身体を起こした。 「やだもう・・・」 「ほら。言っただろう？そのうち本当に転げ落ちるぞ」 「・・・そうね。じゃあ・・・ちょっとだけ」 そう言って、そうっと僕の肩と腕に身体を寄せた。 そう――こんなのは慣れている。 フランソワーズとぴったりくっつくのなんて、初めてじゃないし、そりゃもちろん、そんな時はこんな薄着じゃなくて防護服姿だけど、でも――慣れているんだ。恥ずかしがることではないし、ドキドキするようなことでもない。 例え、肩に広がる彼女の髪からいい匂いがしたとしても、そんなことは初めてじゃない・・・はず、だ。 そう言いつつも、僕は彼女の香りを鼻腔に感じ落ち着かなかった。 首を伸ばしてそうっと覗き込むと、フランソワーズの瞳はぴったりと閉じられていて、本当に眠り込んでいるようだった。 　 ――フランソワーズ。 このまま君とどこかへ行ってしまおうか。 　 そんな考えが脳裏をよぎる。 いつか君を攫いに来る誰かがやって来る前に、僕が君を攫ってしまったらどうだろう？ そうすれば、君を攫いに来る誰かとはイコール僕にならないだろうか。 そんなにうまくはいかないだろうか？ フランソワーズは嫌がるだろうか。 でも、嫌がろうがどうしようが攫ってしまえば、きっといつかは―― ――だめだ。 そんなこと、できるわけがない。 許されない。 何より、誰より僕自身が自分を許せないだろう。 フランソワーズは僕の手の届かない女の子なのだから。 だから、大切に大切に――守って、そうしていつか来る誰かに渡すのだ。 その日を思うと、今から胸がつぶれそうになるけれど、フランソワーズの幸せを願うなら、一日でも早くその日が来るよう願うしかない。 　 ――だけど。 　 だけど、今は。 　 今、フランソワーズはここにいて。 僕の隣で眠っていて。 そして僕は――幸せなのだ。 　 　 いつかこの日も思い出になってゆくのだろう。 その時、僕はどんな思いでこの日を振り返るのだろう。 　 フランソワーズはその時も僕の隣にいるだろうか。 　 ・・・いないだろう。 　 たぶん。 　 きっと。 　 ――それでも。 　 たぶん、その時の僕はきっと幸せだ。 思い出のなかで、フランソワーズは僕の隣にいるのだから。