新ゼロ
２０１６ バレンタインデー
「……手作りチョコ」 「さあ、どうぞ」 そうだろうと思った。これも例年通りの答えである。 「どう？美味しい？」 し…しょっぱい。尋常じゃなくしょっぱい。これ、チョコレート……？ が、吐き出すわけにはいかなかった。 「美味しい？」 いや、どちらかというと美味しくない。 ジョーは突然己に課せられた苦行に記憶を辿った。何かフランソワーズの逆鱗に触れるようなことをしただろうかと。しかし心当たりは全くなかった。 「ね、ジョー。どう？」 ちょっと？ ちょっとの塩味。これが？ しかし今、ジョーの口の中にあるのは岩塩の塊だった。舌の上でいっこうになくなる気配を見せない。 「ね、ジョー。美味しい？」 美味しくない。が、そうは言えない。 面倒になったジョーはフランソワーズの肩を引き寄せると有無を言わせず唇を重ねていた。 ヤダ、ジョー、しょっぱい！とフランソワーズが身を退くまで。
「あら、なによその不思議そうな顔」
例年通りファンとの集いを終えて帰って来たジョーを待ち受けていたのは、これまた例年通りフランソワーズのチョコレートであった。
両手に提げたチョコレート入りの紙袋を置くと、ジョーはフランソワーズからチョコレートを受け取った。
箱入りではない。皿に並べてある。
「……何が入ってるの」
「愛情に決まってるでしょ」
しかしジョーが聞きたい答えではない。具体的に何が入っているのかを知りたいのだ。
が、フランソワーズは期待に満ちたマナザシをこちらに向け続けている。おそらく食べない限りもう何も言わないだろう。
ジョーは仕方なくチョコレートをひと粒手に取った。
いったい中身はなんだろうとおそるおそる口に入れる。
「ん……んんっ？」
フランソワーズが作ったものなのだ。それを吐き出すなんて地球が自転をやめてもできるわけがない。
これはもしかしたら何かの罰ゲームなのか？
「う、ううん……これ、塩が入っているよね…？」
「ええ、そうなの。ちょっとの塩味が甘さを引き出すのよ」
なぜこうなった。罰ゲームじゃないならいったいなんだ。
言えないがフランソワーズの追求は続く。
