リビングでは他の仲間が心配そうに待っていた。
一斉に００９を質問責めにする。

そこへ「今日のおやつ」を持って００６が入って来た。

「今日はジョーの好きな杏仁豆腐アルよ」

大変な目に遭った００９を気遣ってのことだった。
その心遣いが００９は嬉しかった。
だが。

「・・・・あ」

杏仁豆腐がスプーンからつるんと逃げて、００９の膝に着地した。

「・・・・・」

うなだれる００９。
その膝を布巾でそっと拭いて

「・・・まだ左手だって十分じゃないのよ。もともと左利きでもないんだし。気にしないの」

００３が声をかける。

「・・・ウン。でも・・・」

せっかく００６が作ってくれたのに。

じっと杏仁豆腐を見つめる。
その００９の杏仁豆腐の入った器を手元に引き寄せた００３は、自分のスプーンでそれをすくい００９の口元に持っていった。

「・・・・・え？」
「はい。あーんして？」
「・・・・・え？」
「あーんして」
「・・・・・」

無言のまま下を向く００９。
その顔をじっと見つめる００３。
そして、その二人を鮮やかに無視してそれぞれ食べ続けるメンバーたち。
が、無視しきれず、００２は肩を震わせ笑いを堪えている。その００２を目で制する００４。余計な発言をしたら即刻退場させようと構えている。
成り行きを心配そうに見つめる００７は、手元がすっかりお留守になっている。

頬を染めたままうつむいている００９をちらりと見て００８は
「ごちそうさま。美味しかったよ大人」
と００６に声をかけ、席を立った。
「ドルフィン号の整備をしてくる」
「俺も、行く」
続いて立ち上がったのは００５。００９と００３を一瞬見つめ、口元に笑みを浮かべて。

二人が席を立ったのが合図のように、他のメンバーも何かしら口実を設けて部屋を後にした。
最後に００６が空になった食器を集めてトレイに載せ、
「００３。終わったら持ってくるアルヨロシ」
「わかったわ」
００３の笑顔に送られ、部屋を後にした。

「・・・ジョー？」
「・・・・・・・・」

まだ下を向いたままの００９に少し拗ねたように言う。

「手が疲れてきちゃったわ。・・・食べてくれないんだもの」

思わず顔を上げる００９。

「あ、ご、ゴメン。そんなつもりじゃ・・・」

言いかける００９の口元にスプーンを進める。
成り行き上、口にする００９。

「・・・おいしい」
「でしょ？食べなくちゃ損しちゃうわよ」

自分の器から口に運ぶ００３。自分のぶんを食べることも忘れない。
そして。

「はい。あーん」
「・・・・ん」

今度は素直に口を開ける００９。

「・・・大人の作るおやつって」

ポツリと呟いた００９を、ん、と首を傾げて００３が見つめる。

「その・・・いつもタイミングがいいよね。・・・疲れている時とか。誰も何も言わないのに」
「そうね」

またひとくち００９の口に運ぶ。

「大人はみんなの様子・・・気分とか、そういうのに敏感だから・・・」

００３の声にそうだね、と頷いて００９はもうひとくち口にした。