いつも００９の隣に寄り添うように立っていた００３が、今は彼に近寄らず、ミッション中も別働隊にいることが多くなった。
それにメンバーが気付かない訳はない。
その原因についても。

「フランソワーズ、しばらくは僕たちのそばにいるといいよ」
そう言ったのは００８と００５。
「たまには僕たちにも君を守らせてくれよ」
笑顔で言う００８に、にっこりと微笑み返す００３。
「そうね。これからずっとそうなるから・・・よろしくね」

これからずっと。

笑顔でさらりと言った００３。

・・・やはり。

００８は確信した。

やっぱり。
思った通りだ。

ジョーはわかっているのか？

「００３、だいじょうぶ」
大丈夫か？と振り返ったとき、彼女は背後にいなかった。

慌てて周りを見回すと、離れたところに姿を認めた。
００８に守られて。
彼は優しく００３を見つめ、背中を抱き締めていた。

・・・ピュンマ？

見つめ返す００３。

・・・フランソワーズ？