昨日は会えなかったから、電話で話していた。夜もずいぶん遅かったけれど、それでもスリーは嬉しそうだったんだ。 「そうだ、明日どこか行かないかい？」 天気予報で快晴だと言っていたし、と僕は付け加えた。 どこか緑のある気持ちのいい所でもいいし、海――は目の前にあるけれど、――うん、他の海辺に行ったって悪くはないだろう。 頭の中であれこれ考えを展開させる。 きっとスリーはお弁当を用意してくれるだろう。彼女の料理はどこかワンパターンだったけれど僕の好きなメニューばかりだから、全く構わない。うん。いつも通りでいいよ、って言おう。 「スリー、それで――」 「ごめんなさい。明日はちょっと・・・予定があるの」 てっきり承諾するものと思っていたから驚いた。 「――予定？」 「ええ。あの、・・・お買い物に」 「なんだ。だったら車出すよ」 「え、でも・・・」 「ただの買い物だろう？荷物持ちくらいやってやるぞ」 微かに戸惑った様子のスリーだったが僕は気にしなかった。 別に、僕が行って困るような買い物なんてないだろう。 まぁ、さすがに下着売り場だけは勘弁してもらいたいが。 「でも・・・悪いわ」 「いいって。この僕が珍しくもお供をすると言ってるんだぞ」 そう――いつもは、女の買い物なんかに付き合ったりは絶対にしない。相手がスリーであっても、だ。 大体、下見をしても買わずにもう一巡りして――それでも結局何も買わない、などという不毛なコトをする人種なのだ。とても付き合えるものではない。 が、その時の僕は寛大だった。自説を曲げてもスリーに付き合うつもりだった。 何故って、それは・・・自分で認めるのも何だかしゃくだけど・・・僕はスリーと一緒にいたかったんだ。 「本当に大丈夫だから」 なおも固辞するスリーに僕はたたみかける。 「ふうん？この僕が自ら荷物持ちをかって出てるっていうのに断るのかい？だったら、もう二度と荷物持ちなんてやってやらないぞ」 「まあ、ナインったら。――でも、本当にいいの。大丈夫だから」 結局、僕はスリーにやんわりと断られたのだった。 一昨日も昨日も今日も会ってないのに、明日も会えないと平気で言う。 会えなくて寂しい――なんてことはなかったけれど、平気そうな彼女の様子が気になった。 断られた後は何を話したのか憶えていなかったけれど、楽しげに笑う彼女の声だけが耳に残った。