「一緒に過ごす誕生日」
〜つかまえた！〜
思えば、いつも横顔ばかり見ていた気がする。 こうして見つめ合っても大丈夫だなんて知らなかった。 そんな彼が好き。 ジョーが好き。 ナインのバースデー。 ナインの部屋に来るのは初めてではないから、今さら緊張することもないのだけど、今日は少し違って見えた。 そう――今日はナインの家にお泊りなのだ。 何だか緊張する。 でも、私の考えすぎかもしれない。 ・・・でも。 そうでもないかもしれない。 ナインの様子はいつもと全く変わりがなくて、彼がどういうつもりなのかは窺えない。 「・・・ええと、何か・・・DVDとか観る？」 食後のお茶を飲んで、何となく二人とも黙り込んで。 「あの、」 お互いの声が被る。 ちょっと黙る。 「なあに、ジョー」 また被る。 一拍置いて、ナインが言う。 「え・・・と、そうだな。ドライブとか――行く？」 私は黙って首を横に振る。 「ん・・・、じゃあ、何か好きな映画でも借りに行く？」 それも首を振る。 「えっと、じゃあ――」 恥ずかしかったけれど、ひといきに言ってしまう。 「一緒に居るだけでいいの。ジョーはそれじゃ嫌？」 私は俯いたままナインの手にそっと触れた。熱い。 「だって、一緒に居るって決めたから」 ナインの手が私の手を握り締める。 「そんな事言ったら、もう――離さないぞ」 ナインの真剣な声に、私はいっしゅん黙って、それでも小さく頷いた。小さいけれども、しっかりと。 「――ええ。わかっていると・・・思う」 ナインは小さく何か呟くと、私の手を引いた。 ドキドキ心臓の音がうるさくて――でも、それは私だけじゃなかった。 「・・・つかまえた」
こっちを向いて、と思いつつも、いざ目が合うと恥ずかしくて、だからいつもわざと横顔ばかり見ていたように思う。
それに気付いたのは、こうしてまっすぐ見つめるようになってから。
まっすぐ見つめても逸らさない黒い瞳。
優しくて。
強くて。
ゆるぎない意思を宿した強い瞳。
今はむしろ、逸らしてしまう方が怖くて不安になってしまう。
目を逸らせたら、目の前からいなくなってしまうのではないかと思ってしまう。
だからずっと見つめているけれど、そんな私ににっこり笑って大丈夫だよと言ってくれる。
今年はちょっとドキドキする。
いつもより荷物が多いのは、ケーキを作る道具を持って来たせいだけではない。
ナインは一体何が入っているんだいって笑っていたけれど、女の子のお泊りには色々と必要なものがあるのよ。
２４時間、ずっと一緒にいようねって決めた時、自然とそういう話になった。
夜を二人で過ごすのなんて初めてではないけれど、任務でも何でもなくてそうなるのは初めてだった。
ケーキのホイップを任せたらすごく上手だったりとか、揚げ物をした先から食べていってしまうとか、二人でお料理をしている時はとても楽しかったけれど。
「え・・・、そうね」
しんと静まり返った室内に私の心臓の音だけが響いてゆく。
きっとナインにも聞こえているだろう。
でも、どんなに鎮めようとしても無理だった。
「あのさ」
「何だい？」
気まずい沈黙。
「――何もしなくていいの」
「えっ？」
「え、嫌って、そんな事は・・・」
「え。あ。――ウン。でも」
「ジョーはそれじゃつまらない？私と一緒じゃ」
「そんなことないよ。そうじゃなくて、その――フランソワーズがつまらないかと思って、それで」
「ううん。・・・大丈夫」
「――そうか。でも」
「いいわよ」
「・・・意味、わかって言ってる？」
私はそのままナインに抱き締められた。
ナインの心臓も、私と同じくらい速く打っていた。