「一緒にすごす誕生日」
〜もう遅い？〜

その日、スリーは随分早くにやって来た。 玄関チャイムが鳴って目を覚ました僕は、ぼんやりインターホンに出て、そこから聞こえるスリーの声に完全に覚醒した。 ドアを開けると、そこには大荷物のスリーがにっこりと笑って立っていて。 僕はというと、しわくちゃのパジャマ姿のままでぼんやり見惚れてしまっていた。さぞやバカみたいに映ったことだろう。 午前８時。 きっかり２４時間一緒にいるためには早く来なくちゃ、と、もっともらしく話すスリー。 僕が、そんなにずうっと一緒にいたいなんて知らなかったなと言うと、俯いて黙ってしまった。 顔を覗きこむと頬が真っ赤に染まっていて、ちらりと見つめた瞳が所在なげに揺らめいた。 思わず手を伸ばしかけた僕に舌を出すと、スリーはキッチンへ逃げ込んだ。朝ごはんまだでしょうと言いながら、何かを作り始めている。 僕はともかくスリーを構うのは後にして、着替えて顔を洗ってきた。朝からこんな調子で、今日はいったいどうなるんだろうと思いながら。 　 スリーが僕の部屋に来たのは数えるほどだったけれど、かといって一緒に居るのが息苦しいということはなくて、むしろ僕は一人でいる時よりリラックスしている感じがしていた。 まったく、どうしてこうも空気が違うんだろう。 彼女が僕のテリトリーにいるというだけで、いつでも捕まえられるのだという安心感が生まれるのだろうか。 ――いつでも捕まえられる。 確かにその通りだったけれど、本当に捕まえることができるのかどうかは甚だ疑問だった。 ――でも。 もう君の逃げ道はないよ、フランソワーズ。 君はいま、自らこちら側に踏み込んできたのだから。 　 けれども、圧倒的優位に立っているはずの僕は、彼女の笑顔を見るたびに敗色が濃厚になってゆくのを感じていた。 こんなはずではない。 こんな――はずでは。 　 「もう、遅いわよ」 　 ――何が？