「一緒にシャワー」
「だ。だめよ、だめ！」 曇りガラスに写る肌色の影。 「だめなの！お風呂はひとりで入るの！」 なにしろ、さっきまで眠っていたベッドにはナインが熟睡していたはず。 しかも、ノックの音だけではない。 スリーは慌てた。 いや、それはわざとだろうか。 しかし、今や頼みの綱であるドアはこちらに向かってたわんでいる。まもなく突破されるだろう。 いくらベッドを共にしたからといって、自分の裸を見せるのは恥ずかしかったし、そういうのが平気になるのはもう少し先のはずだった。 普通の時だったら、あるいは大丈夫だったかもしれない。しかし、さっきシャワーを浴び始めた時に気付いてしまったのだ。 どうにも恥ずかしいのだ。 だからそれを今、ナインに見せるわけにはいかなかった。 笑い声の後に、微かな間。 背中の流しっことかしたかったのになあ。 ほんの数センチ。 「あの、ジョー？」 しかし。 ナインにとってはその数センチでじゅうぶんだった。 「いやっ、ジョー！」 必死に胸元を隠すように挙げられたスリーの両手。その手首を掴み、ナインは簡単に引き剥がした。スリーが隠そうと思っているところから。 「……やだもうっ」 スリーはぎゅっと目をつむった。恥ずかしくて息も出来ない。 「恥ずかしいって、裸なのが？」 僕も裸だから一緒だよ？という声に首を振って答える。 「ううん」 スリーは答えない。 ナインはじっとスリーを見た。 否。 スリーの胸元を。 そして目を上げて、自分が持ち上げている彼女の腕の内側を。 「……ああ、なんだ。これが恥ずかしかったのかい？」 「だからよっ」 「え？」 思わず目を開けてしまい、スリーはナインと目が合った。 「あ、」 まずった。 「……素直じゃないなあ」 そうしてナインは掴んでいた腕を離すと、スリーの頬にふんわりとくちづけた。 スリーは真っ赤になったまま、何もできなかった。なにしろ、おそらくナインには全部わかってしまったのだろうから。 ナインに愛された自分が嬉しくて、誇らしくて、でもちょっと恥ずかしくて。 イヤじゃない。 恥ずかしくない。 ただ、知られたくなかったのだ。 ふたり仲良くシャワーの下で熱い湯を浴びながら。 「！！」 そのあと、ナインはスリーにしっかりと痕をつけられた。 腕の目立つところに綺麗な歯形を。 スリーをギルモア邸まで送り、いつものようにコーヒーをごちそうになっていたナイン。 「何に噛まれたんだい？」 ちょうど部屋に入って来たスリーをちらりと見た。スリーはつんと顔をそむけ、ナインから一番遠い席に座った。 「なんだかニンゲンの歯型みたいに見えるよ？いったい誰に噛まれたんだい？」 にやにやするセブン。 「そうだな。よく言っておくよ、噛みつくのはほどほどにしてくれ、ってね。そのほうがいいよな？フランソワーズ？」 にやにやするナインときょとんとしているセブン。 「知らないっ……ジョーのばか」 口のなかで小さく呟いた。
スリーは必死の形相でドアを押さえた。
「なんでさ」
「なんでも！」
それを見て、スリーははっと身を離した。
こちらから見えるということは、同じように自分も向こうに見えているわけで……
「フランソワーズ」
懇願するような声にドアを押さえる力が緩んだが、それも一瞬だった。
本当に驚いたのだ。
シャワーを浴びている時、そのドアにノックの音がしたときは。
自分はそれを確認して彼の腕から脱け出したのだから。
彼は一緒にシャワーを浴びようと楽しげに言ったのだ。それも、気楽な感じで。
慌てたから、浴室のドアには鍵がついているということも忘れていた。
いくら何でも鍵をかけて彼を閉め出すほどの事ではない…そう思ったのかもしれない。無意識に。
ナインが００９の力を出せば、こんなドアなど意味をなさない。
だからスリーは必死だった。
だから、
「だめ、ジョー。お願い」
泣きそうになりながら言った。
腕の内側と胸元に残る彼の痕跡に。
昨夜は気付かなかった。それどころじゃなかった。でも、朝の光のなかで見るそれは、昨夜のことをまざまざと思い出させ、落ち着かなくさせる。
そんなことは恥ずかしすぎる。
それにきっと、それを見つけた時に自分がなにを思ったのか彼なら簡単に気付いてしまうだろう。
それはひどくプライベートなことであり、いくら相手がナインといっても知られたくなかった。
否――ナインだからこそ、知られたくないのだ。
「フランソワーズ。シャワーはひとつしかないんだよ。だから」
「じ、順番っ」
「やだなあ、僕が二番？もう全部脱いじゃったのにさ」
「嘘吐き！脱いだのは昨夜でしょう！」
「あはは、そうだったね。ずうっとなんにも着てないや」
そして、ドアにこめられていた力がふっと消えた。
どうしたのだろうと思った頃、いやに寂しげな小さな声が聞こえた。
「……わかった。そんなにイヤならしょうがない」
そうふざけたように言った声が震えていたようで、スリーは思わずドアを開けた。
スリーが気付く前にドアに手をかけ、あっという間にバスルームに入っていた。
「いやって何がイヤ？」
「だって、恥ずかし……」
「ん？」
ナインはどうしてこんな酷いことをするのだろう。
「じゃあ何」
「知らないっ、ジョーのばかっ」
「別に恥ずかしいことじゃないじゃないか。つけたのは僕なんだし」
と、思ったときは遅かった。
瞬きみっつぶんの時間が過ぎた。
ふっとナインの黒い瞳が優しくなって、そして嬉しそうに笑った。
彼のつけた痕を見付けて、恥ずかしいけれどなんだか幸せな気持ちになったことを。
ナインのことが好きで好きで仕方がない自分の気持ちを。
「でもさ、知ってる？」
ナインの指先がスリーの背中をつつく。
「痕があるの、そこだけじゃないんだけど」
「アニキ、どうしたんだいソレ」
「うん？」
「歯型のように見えるけど……」
その彼の腕にくっきりと歯型があるのを目聡いセブンは指摘した。
「うーん……そうだなぁ……」
「うーん……オンナノコかなあ」
「何か悪さしたんだろ、アニキ。ほどほどにしないとスリーに愛想つかされるよ」
ナインも負けじとニヤニヤした。
「知りません！」
「なんでスリーに聞くんだい、アニキ？」
少し離れてそっほを向いているスリー。その頬は真っ赤に染まっていた。
