（６） 　 ナインが動くなと言ったので、スリーはトイレの前の廊下にぽつねんと立っていた。 「フランソワーズ！」 ナインが息せき切って駆けて来る。 「――どうかした？腹でも壊したのかい」 「・・・ううん」 「じゃあ、いったい・・・」 様子がおかしいスリーを険しい瞳で見つめ、ナインは少し怒ったようだった。 「――控え室に行くって言ってたくせに来ないから、何かあったのかと思ったよ」 「ごめんなさい」 「まあ、無事で良かったけど。――それより今日はとんだサプライズだったよ。迎えに行くわってまさかああいうつもりだったとはね」 ナインはちょっと言葉を切ってスリーの様子を探ったけれど、何も言わないので続けた。 「・・・来るなら来るって言ってくれないと。僕がどれだけ驚いたか、きみ、わかってないだろ」 「――嘘よ」 「嘘って何が」 「全然、驚かなかったくせに」 「驚いたさ！だってフランソワーズが目の前にいるんだぜ？いやあ、あんなに驚いたことなかったよ」 「嘘よ」 「ほんとだって」 「・・・平気な顔してたじゃない。まるで初めて会うひとみたいに」 「うん？・・・ああ、それは、まあ・・・」 「そうよね。たくさんいるファンの子のひとりだもの」 少しいじけたような物言いにナインは冷たく答えた。 「当たり前だろう？ファンは平等なんだから、誰も特別扱いなんてしない。それが例えきみでもね。もしもそれを僕に求めるのなら、残念だけど」 「違うの、そうじゃないの」 スリーは顔を上げるとナインの言葉を遮った。 「そんなこと求めてないわ。――ううん。違うわ。「ファン」なのに特別扱いしてもらえるって期待していた私がバカだったの。それが今日わかったの」 いつでもどんな時でも特別扱いしてもらえるはずだ――そう思っていた。根拠もなく。 けれどもそれは、自分の甘えに他ならなかった。 いくら恋人同士とはいっても、常に甘やかして特別扱いしてもらえるわけでもなければ、それを要求してもいいわけではない。 「ごめんなさい。――もう二度としないわ」 驚いてくれると思った。怒るかしら笑うかしらと考えるのも楽しかった。 けれど。 待っていたのは「誰に対しても平等な彼」だった。仕事とプライベートをごっちゃにした自分が悪い。 ナインはあくまでも「ハリケーン・ジョー」としての仕事を全うしただけであって、スリーに意地悪をしたわけではないのだ。 あまりにも子供っぽい自分をスリーは深く嫌悪し反省しているのであった。 「――まったく」 ナインはスリーの頬にてのひらで触れると耳元に唇を近づけた。 「大変だったんだぞ。僕の苦労なんか知らないだろ」 「苦労？」 「そうさ。僕が完璧な００９だからできたけれど、普通のヤツだったら無理だったね。完璧なポーカーフェイス」 「・・・そうね。まるで知らないひとみたいだったわ」 「うん。もうしたくないね。絶対にイヤだ」 「ごめんなさい」 「今度やったら怒るぞ」 「わかったわ」 「まったく、きみを目の前にして知らないふりをするのがどんなに大変なのか、本当にわかってる？」 えっ？と顔を上げたら頬にキスされた。 「・・・仕事でキスするのと同じのをフランソワーズにするなんて」 そして鼻先にキス。 「こんな屈辱はないよ。絶対にイヤだ。だからもうするな」 額にキス。 「特別なんだから。――特別扱いしかしたくない」 「ん、ジョー、待って」 「イヤだ待てない」 「でも」 ナインは有無を言わさず唇にキスをした。