「食べてみて」 「えっ？」 話の流れがわからない。 しかしそれでも、ナインは周囲を窺うように見回してから、スリーの差し出すスプーンを口に入れた。 甘かった。 甘いのはそんなに得意ではない。 けれども、そんなナインの前に、続けて二口目が差し出されたのだった。 「・・・」 仕方なく口を開ける。 何とか飲み下すと、更に三口目のスプーンが待っていた。 さすがにちょっとこれは、とスリーの顔を見る。が、スリーはにっこり笑ってスプーンを差し出し促すのみ。 仕方なく口に入れた。 「美味しい？」 「甘い」 「でも、半分こするのっていいでしょう？」 ナインは次のスプーンがこないよう願いながら、紅茶を口に含んだ。冷めているし香りも飛んでしまい、殆どただのお湯のような感じではあったが、とりあえず口の中の甘さを消すことだけはできた。 「私、嫌じゃないわよ？」 ポツリと聞こえたスリーの声に、思わずむせそうになる。 「え、フランソワーズ、そ」 「嫌なんて言ってないわ。だって・・・半分こするのって嬉しいもの」 「半分こ？」 いったい何を言っているのだろう。 「そうよ。半分こ」 「何が」 何を？ 「色々、よ」 「色々・・・？」 　 そう――スリーは思い出したのだ。 大事そうに抱えられて眠った夜のことを。 自分のことを心配していた真剣な瞳。 大丈夫だとわかった時の、心からほっとしたという感じのナインの顔。 あの日の朝、どうして泣いてしまったのかやっとわかった。 あの日。 自分がどのくらい大事に思われているのか、大切にされているのか、本当にわかったからだった。 それが嬉しくて――今までナインを思って不安になったり悲しくなったり、諦めようと思ってできずに辛かったこと、全てを思い出して、そして、このひとを好きで良かった。これからも、たぶんずっと好きだと――思ったのだった。 そんな想いが混じり合って、でてしまった涙だった。 だから。 ナインが彼女の身体のことしか考えていないわけがない。 もちろん、無理強いしたり、嫌がることをするわけもない。 たぶん――自分の気持ちをたくさんたくさん、考えてくれるだろう。 だから。 何も心配することはない。不安になることもない。 そう、わかったのだった。 　 　 一方、ナインも思い出していた。 思い出して――紅茶にむせて、水の入ったコップを掴み損ね、ひとりで大変なことになっていた。 ――半分こ。 あれは。 確か―― 　 「フランソワーズ。いい？我慢しないで。痛くないように頑張るけど、でも、痛かったら、その痛いぶんを僕に返して」 「・・・返すって・・・？」 「うん。ほら、こうして僕の腕を掴んで――そう。痛かったら、思いっきり力を入れて。爪を立てても何してもいいから」 「でも」 「僕は平気だから。痛いのを半分でも僕に分けて」 「半分・・・」 「そう。半分」 「半分こするの？」 「うん。半分こするんだよ」 翌朝見つけた腕に残る爪の跡も、背中の引っかき傷も、全てが愛おしかった。 髪の毛一本から細胞ひとつひとつに至るまで、全て――取り込んでしまいたいと思った。 　 　 「まあ。ジョーったら、大丈夫？」 スリーが腰を浮かせ、おりぼりでナインとテーブルを拭く。 「え、あ、いいよ。大丈夫」 スリーからおしぼりを受け取って自分で拭く。 「ヤダ、それ濡れてない？」 「えっ？」 傍らに置いてあった封筒。宿泊券の入った。 ナインが慌ててつまみあげる。 「うん。間一髪ってところだ」 「良かったわ」 「心配しなくても、濡れたから使えなくなるってことはないぞ」 「うん。そうなんだけど、でも・・・」 ぱあっとスリーの頬が朱に染まる。 「・・・楽しみだから」 一瞬、ナインの心臓が跳ねた。 先刻までの、どこか思い悩んでいたようなスリーはもういない。いつものように、可愛く笑う彼女だった。 「うん。・・・楽しみだね」