「――ったく・・・」 呆れたような声と共に、ぐいっと手を引かれた。 滲んだ視界には、呆れ顔のジョーがいた。 「早く帰らないと夜が明けちまうぞ」 投げ捨てるように言うと、そのまま私の手を引いて歩き出す。 歩くスピードはいつもと全然変わらなくて――女の子の歩く速度をちっとも考えてくれてない――膝を痛めている私にもお構いなしだった。 私はべそべそ泣きながら歩いた。 ジョーに手を引かれて。 　 ＊＊＊ ＊＊＊ 　 合コンて、こんな危険もあるなんて知らなかった。 ただ楽しく会食するだけだと思っていた。 私はやっぱり、何も知らないコドモだったのかもしれない。 だから、彼氏――ナインの事だ――がいると思われている私は、「ゴメン、間違って誘っちゃった」と言われた時に素直に頷くのが当然の行動だったのかもしれない。 なのに、意地張って、こんなの何でもないわという顔をした私はばかだ。 合コンに来る男のひとなんて、みんな――多かれ少なかれ、考えてるのは一緒なのかもしれないのに、全然わかっていなかった。 好きなひとが居るひとは、来てはいけない場所だったのだ。 そう思って――ふと、 ジョーはどうして行くんだろう？ と思った。 ジョーは何度も何度も合コンに行っている。 しかも、必ずデートの約束もしていて――と、いうことは、彼には特定のひとはいないということなのだろうか？ ――ううん。そんなはずない。 だってジョーにはお付き合いしてるひとがいるもの。 大事なひとがいる、って前に聞いた事がある。 でも、それなら合コンなんて行かないはずで・・・ わからなかった。 それとも、ジョーがお付き合いしているひとは、――オトナだから――心が広くて物分りが良いひとなのだろうか。 ジョーが合コンに行っても平気な。 今日の私みたいに、誰かとキスしそうになっても平気な・・・ ――キス。 ジョーも誰かとキスしているのだろうか？ 合コンに行った帰り道、さっきの彼のように甘い言葉を囁いたり、じっと優しく見つめたり、――肩を抱いたり、しているのだろうか？ それともそれは、お付き合いしているひとにだけする事で――合コンでのジョーは、本当に「会食して帰ってくるだけ」なのだろうか？ ジョーは、大事にしているひととだけキスを交わすのかもしれない。 優しく、囁いて。 その強い腕で抱き締めて。 　 　 　 　 ・・・嫌だ。 　 そんなの、イヤ。 　 ジョーが誰かとキスするなんて。 　 　 勝手な片思いの私の涙は、ちっとも止まってくれなかった。 　 ＊＊＊ 　 「いい加減、泣き止めよ。――全く」 ジョーが足を止めて、呆れたように見つめる。 「もう怒ってないからさ」 怒ってない――確かにジョーは、さっきから怒ってはいなかった。 ただ、呆れているだけで。 ジョーは、本気で心配した時は凄く怒る。 普段でも、ミッションの時でも。 私はそれが――怒られるのはいやだったけど、でも――嬉しくて、ジョーの怒る顔を見るのが好きだった。 彼が本気で心配してくれている証だったから。 でも今は、怒ってもくれない。 考えなしの私に呆れて、怒る気もしないのだろう。 下を向いたままの私の頬に手をかけて、自分のマフラーで私の涙を拭う。 頬がこすれて痛かった。 　 「・・・あのね、ジョー」 「何？」 「・・・ジョーも合コンではこんな風にしているの？」 「こんな風に、って？」 「誰かとドライブしたり、それから、その」 「あー・・・・」 ジョーはふいっと視線を外し、あさってのほうを向いた。 「――僕はいつもまっすぐ帰ってるからなぁ・・・」 嘘。 まっすぐなんて帰ってない。 だって、必ずギルモア邸に寄って―― 　 「――ともかく。酒くさいから、歩いて帰るのはちょうど良かったな」 そう言って、再び歩き出す。私の手を引いて。 ・・・そういえば。 「ねえ、ジョー・・・車はどうしたの？」 ここまでどうやって来たのか謎だった。彼のこの格好も。 「置いてきた」 「どこに？」 山のふもとかどこかだろうか？ 「家に」 「家！？じゃあ、ここまで一体・・・」 思わず立ち止まった私に苦笑する。でも何も言わない。 答えない。 「ホラ。――帰るぞ」 乱暴に手を引いて、ずんずん歩き始める。 　 「――きみはまだコドモなんだから、合コンなんて行かなくていい。まだ早い」 それは――そうかもしれない。 今回に限っては、ジョーのいう事は正しかった。 私がもう少しオトナだったら、さっきの彼も傷つけずにすんでいた。 「二度と許さないからな」 「・・・ハイ」 悔しいけれど、素直に反省したので、小さい声で答えた。 「本当に、僕が間に合ったから良かったようなものの・・・」 そういえば、確かに物凄くタイミングが良かった。 まるで見計らったかのように。 ――なぜ？ その横顔を見つめてみるけれど、黒い瞳がこちらを見ることはなかった。 唇はきりっと結ばれたまま。 ただ前方を厳しい顔で見つめているだけだった。横顔に答えは書いていなかった。 　 ＊＊＊ 　 結局、その夜は延々と歩いて帰り、ギルモア邸に着いたのは夜が明ける直前だった。 ギルモア邸に着いて最初に目に入ったのは、ジョーのオープンカーだった。 玄関の前に無造作に――しかも、玄関に突っ込むのをかろうじて避けたかのように、ナナメに止められている。 普段はちゃんとガレージに入れるか、そうでなければ玄関から離れた所に止めているのに。 思わずジョーの顔を見ると、怒ったような怖い顔をしていた。 だから、何があったのかなんてとても訊けなかった。 家の中に入ると、私はずっと歩いてきた疲労と、残っていたアルコールのせいで眠くて眠くて仕方がなくなった。 だからすぐ、ベッドに倒れ込んだ。 送ってきたジョーがどうしたのかは知らない。 　 だから―― どうしてジョーの車がナナメに止められているのか、 どうしてあのタイミングでジョーがあの場所に現れたのか、 ――などという疑問は、先送りになってしまった。 ただ私の頭には 「二度と許さないからな」 というジョーの声だけが残っていた。 眠りにつくまで、ぐるぐると繰り返し繰り返し――