−３− 　 ジョーはいつも私を守ってくれる。 いつでも。 どんなときでも。 だから私は・・・彼のために強くなりたい。 足手まといにならないように。一人でもちゃんと戦えるように。簡単に攫われたりなんかしないように。 強くなりたい。 あなたのために。 　 ＊＊＊ 　 数日後。 イワンの力によって窮地を脱した私とナインは、その後博士の治療を受け、すっかり元に戻った。 私よりも重症だったナインは、しばらく治療室から出られなかったけれど、今では元気いっぱいだった。 「ほら、言っただろう？大丈夫だ、って」 そう言って笑ったナインはいつものナインで――何故か私は泣きたくなった。 あの日から。 ナインはひとり考え込んでいることが多くなった。 でも、私が心配して見つめるとすぐに「何でもないよ」といつものナインに戻る。 いつもの、元気なナインに。 それが空元気に見えてしまうのは――私の気のせいなのだろうか。 　 ＊＊＊ 　 ――戦う機械。 　 あの時、敵は私たちに向かってそう言っていた。戦うために造られたサイボーグと言った。 言葉に詰まる私に、「そんなことは知っている」と言い放ったナイン。 ――でも。 おそらくその言葉が今でも彼に重くのしかかっているのは確かで、私はそれを言ってはくれないナインが悲しかった。