運転席側の窓をノックする。 隣のシートに上半身を乗り出していた男が訝しそうにこちらを見る。 明らかに不審者を見つめる目で。 それはそうだろう。僕は今、防護服姿なのだから。 「何ですか？」 ウインドウを下げ、ほんの数センチの隙間から嫌そうに応対する。 ――こんな男が。 　 助手席からは、脱出すべく必死にシートベルトと格闘している気配が伝わってくる。が、手が震えているようでうまく外れない。 それを見て僕は更に――怒りで頭が熱くなった。 けれども、冷静を装い低い声で言うにとどめた。 「彼女は僕のツレなんだ。悪いけど、返してもらうよ」 「っ、何を言って」 「――聞こえなかったのか？」 びくんと相手の身体が強張った。 その瞬間、シートベルトが外れ、助手席から人影が転がり出た。 ――が、僕は一瞥もくれず、目の前の男を睨みつけた。 「――消えろ」 声には出さず囁くように言うと、男は車をバックさせ急発進して去っていった。 その音が遠くなり、聞こえなくなるのを待って、僕は目の前の人物を見つめた。保護すべき「対象」を。 呆然と立ち尽くしている。その瞳は、驚いたのとほっとしたのがないまぜになり、何とも不思議な蒼い色を湛えていた。 　 　 静かだった。 辺りはひっそりと闇に包まれている。 「――」 僕は何か言おうと口を開いたが、結局何も言えず、さっさと彼女に背を向けて歩き始めた。 「帰るぞ」 今、彼女の顔を見たら、自分が何をしでかすのかわかったものではなかった。 だから、いつもより早足でずんずん歩いた。