全く君はどうしてそう無防備なんだ。 見知らぬ男の集まる所に出かけて行って、食事して酒を飲んで、その後まっすぐ帰れるとでも思っていたのかい？ 考えが甘いんだよ。僕がいなかったら、どうなっていた事か・・・！ 君はまだ子供なんだから、そんなのはまだ早い。 食事してみたい店があるなら、僕が連れて行く。君が行きたい所ならどこでも。 例えば今日だって、迎えに来いとひとこと言ってくれれば僕はいつでも――どこでもすぐに、君の元へ行くのに。 セブンから聞いた時は耳を疑った。事実だと知って血の気が引いた。比喩ではなく、本当に。 そんな事がある訳がない。 あっていいはずがない。 君が――僕以外の男と会うなんて。 だけど、君が楽しんでいるならそれでいいと思っていた。楽しそうに笑う君は、本当に可愛かったから。 可愛い君の、可愛い笑顔。 ――しかしそれは、僕に向けられたものではなかった。 僕はそれを遠くから見ていることしかできなかったんだ。 　 「・・・ごめんなさい」 小さな声がして、思わず振り返った。 僕は今、怒りを君にぶつけてはいなかったはずだ。君を叱るなんてことより――無事だったことの方が重要だったから。 足を止めた君は、真っ赤な顔をして大粒の涙をこぼしていた。 「ごめんなさい。・・・ナイン」 その顔があまりにも可愛くて――可愛くて、僕は思わず抱き締めそうになった。 けれど。 ――駄目、だ。 いま彼女に触れたら、僕は二度と彼女を離せなくなる。 独り占めしたくなって。 ずっとそばに居て欲しくなって。 歯止めが利かなくなってしまう。 だから。 僕はただ手を握りしめ、再び歩き出した。半ば乱暴に彼女の腕を引き寄せて。 　 帰る道すがら、車はどうしたのかと聞かれた。 ――車？ 車なら、ギルモア研究所に置いてあるよ。車庫入れをミスって、みっともなく玄関前に止まってる。 ライトを消したのか、ドアは閉めたのか、そもそもキーを抜いたのかどうかも覚えていない。きっとセブンが何とかしているだろう。 　 ＊＊＊ 　 研究所に着いて、僕は口の中で悪態をついた。 ったく、セブンの奴。車をそのままにしておくというのはどういう了見だ。 ナナメに止まっているオープンカー。 彼女――スリーは、僕に手を引かれながら不思議そうに車を見つめていた。そして僕の方を見て。 でも何も言わない。 果たして彼女は、その意味に気付くだろうか。 僕が一体、どのくらい慌てていたのかを――何故、慌てていたのかを。 そして 僕がずっと――君を尾行していたことを知ったら、どう思うのだろう。 でも、スリーは何も言わない。 「・・・スリー。眠い？」 「ん・・・ちょっとだけ」 もう寝るね・・・と言い残し、自分の部屋に向かった。 　 彼女は何か気付くだろうか？ 　 それとも――気付かないだろうか？ 　 僕は、さっきまで彼女の手を握っていた手を見つめた。 彼女の手の温かさを思い出すように。