−２− 　 あの日以来、ナインは毎日やって来て、そうしてずうっとこうしている。 私のそばに。 本人曰く、「見張ってないとどんな無茶をしでかすかわからない」のだそうだ。 確かに、動くのが辛かった時期はナインがそばに居てくれて随分助かった。 喉が渇いたといえば飲み物を持って来てくれる。 食事だって、シックスの作ったものを運んできてくれる。 ほんの少し身動きしただけで心配そうに駆け寄り、あれこれ世話を焼いてくれた。 眠るまで、頭を撫でていてくれたときもあった。 だから私はいつも安心して――夢も見ずに眠ることができたのだった。 それは本当に助かったし嬉しかったのだけど。 だけど今は、もう自分で歩けるし、痛みも気にならなくなってきたし・・・むしろこうしてずっとそばに居られると落ち着かなかった。 しかも、ナインは本当にそばに「居る」だけで、大抵は持ってきた本をずっと読んでいるだけなのだ。 何を話すでもなく。 　 ・・・落ち着かない。 ナインの存在が。 　 暴行を受けた直後は、私は痛みと痛み止めの注射のせいで半分朦朧と過ごしていた。だから、ナインがそばにいてもそんなに深くは考えたりしていなかった。 だけど、冷静に考えてみたら――それってかなり・・・落ち着かないことだったのだ。 　 ナインがそばにいる。 ナインの気配がする。 　 それって普通の日常なんかでは絶対に、ない。 　 呼べば答えてくれるくらいに近くに居るナイン。 ・・・呼ばなくても、ナインの方を見ただけで「何？」と優しく答えてくれるナイン。 　 それって―― 　 ――そんなことって・・・・ 　 私は状況についていけず、結局、毎日熱を出してしまっていた。 ううん。 違う。 熱を出していたわけじゃない。 ただ、鼓動が速くなって、顔が熱くなって、手が震えて・・・どうしていいかわからなくなってしまっているだけ。 なのに、勝手に誤解して「熱があるじゃないか！」と大騒ぎするナイン。 ナインが「スリーは毎日熱が出ているから、重症なんだ！」と言うから――私は熱が出ていることになっている。