「今日は楽しかったよ。――ありがとう」 ――本当に？ ささやかなお誕生会だった。 それこそ、ありあわせのものしかなくて、冷蔵庫と相談して、何とか――ナインの好きなものを作るのに成功した。ケーキはセブンに買いに走ってもらって。後から、シックスが大量のごちそうを持ってきてくれたので助かった。 帰るナインを見送りに玄関口まで来ていた。 ナインの車は出てすぐの所に停められている。 「うん。本当に楽しかったよ」 やだ。私、声に出して訊いていた？ 「――そんな顔しなくても」 ナインは私のおでこをちょんと突いて笑った。 「急に来た僕が悪いんだからさ」 　 そう――確かにそれは事実だった。 だって、本当は・・・ナインは他のひととお誕生日を祝っているはずだったから。 そう一週間前に聞いてから、私はナインのお誕生日なんてどうでもよくなってしまったのだ。 だから、何にも準備してなかった。 ケーキも。 花も。 ごちそうも。 何もかも。 そうして、今日という日がさっさと通り過ぎるのを待っていた。ひとりで。部屋にこもって。 なのに。 「ごめんごめん。予定が変わってさ。今晩、夕ごはんを一緒に食べてもいいかな？」 悪びれずにそんな事を言って突然やってきた。何にも用意してないのに。 セブンが気を遣って、あれこれ動いてくれたので――急ごしらえだけれども、何とかお誕生会ができた。 　 「ごめんね。急に来て。だけど」 微かに頬を赤くするナイン。 「――嬉しかったよ。ありがとう」 お礼を言われる筋合いなんてなかった。だって私は何にも―― 俯いた私を持て余したのか、「じゃ、帰るね」と言ってさっさと車へ向かう。 「あの、――待って」 「ん？」 「あの、・・・プレゼントもなくて、その、私」 「いいってば」 ナインは笑って言った。 「そんなの。今日、お祝いしてくれただけで僕は嬉しいんだからさ」 「だけど」 くすりと笑って、ナインはひらりと運転席に着き―― 「ジョー、待って」 慌ててドアに手をかける。 「待って――お休みなさい」 ・・・・・。 「――っ！！」 ナインが真っ赤になって身を退いた。 「な、何を・・・っ」 「何って・・・お休みのキスよ？」 「そ、そんなの」 頬を手で押さえながら。 「こ、子供のすることじゃないだろっ！」 「ん――？フランスではみんな子供の頃からするけど？」 普通の、ただの挨拶なのに。 「ば、ばかっ。子供は早く寝ろ！」 真っ赤になって、こちらを見もしないでさっさとエンジンをかけて―― 「おやすみなさい。気をつけてね」 私の声に、一瞬ちらりとこちらを見つめ――急発進して行ってしまった。 ・・・変なナイン。 　 明日。 ナインのところに行こう。 プレゼントと、彼の好きなおかずの入ったお弁当を持って。お花も買って。 今日は、自分のつまらないヤキモチで――ちゃんとしたお誕生会をしてあげられなかったから。 ごめんね。 お誕生日おめでとう。ジョー。 大好きよ。